Краткий курс магического права

– Это как? – не поняла я.

– Ну, статуи, – она почему-то сделала ударение на предпоследний слог, – там всякие собирает. Картины еще.

– А, так он увлекается искусством! – сообразила я, устыдившись своих пошлых мыслей насчет «не по той части». И отметила про себя, что Ансельма она бароном не называет.

– Ну, может, оно и ис-кус-ство, – сложное слово Аленушка произнесла по слогам, – а по мне – мазня это, уж не обессудьте!

– Понятно, – кивнула я. Честно говоря, в таких вещах я совсем не разбиралась. Ну, ходила с классом в музеи, но особого впечатления они на меня не произвели. – А барон Жан искусством не увлекался?

– Не-а, – покачала головой Аленушка и сдвинула темные брови. – Он охоту любит. На всякую дичь. Ну, вы понимаете.

Она вдруг оглянулась на дверь, словно опасалась, что кто-то подслушивает.

– Не понимаю, – невольно понизив голос, призналась я. – Это охота, рыбалка и всякое такое?

– Ну, охота, да. – Аленушка прикусила губу. – Бывало, как вернулся домой после смерти старого барона, так целыми днями в лесу да в полях пропадал, охотился все. Но и до лакомой добычи горазд. Маришку, подружку мою, раз на сеновале завалить пытался. А самого-то невеста в гостевых покоях дожидалась!

– И что? – спросила я и невольно затаила дыхание. Неужели Жан изнасиловал местную девушку?! Вряд ли ее родственники спокойно к этому отнеслись! А неплохой мотив…

– Да ничего, – пожала плечиками Аленушка. – В углу грабли стояли, Маришка их схватила и того… Ну не дурак же барон, чтоб на грабли переть!

Я представила эту картину в красках. Да-а, ну тут и дела творятся! Но как-то совсем не похож по ее описанию барон Жан на благородного рыцаря и друга Поля!

– Правда, господин барон повинился потом, колечко Маришке подарил, – продолжила Аленушка, ловко орудуя щеткой. Пользоваться ее услугами было неловко. Можно подумать, я сама не смогу! Но отказываться было бы странно. Это же ее работа! – Он тогда перепил маленько, вот и блажил… – И закончила непоследовательно: – А так-то молодой барон хороший. Шебутной только.

– Ты говоришь так, как будто он живой, – не выдержала я.

– Так он живой и есть, – пожала плечами Аленушка и приложила ко мне специальный наряд для верховой езды – с широченными штанинами вместо юбки. Вообще-то я использовала его для выездов «на место» с госпожой Громовой, но вот и появился случай применить его по прямому назначению.

– Да?

Аленушка склонила голову к плечу и, критически разглядывая меня, сказала вдруг:

– Вам, госпожа, лучше такое не носить. Вам темно-синий пойдет, голубой или, на худой конец, винный. А зеленый вам не к лицу!

Я только отмахнулась.

– Откуда ты знаешь? – жадно спросила я. – Ну, что барон Жан не умер? Ты его видела? Что-то слышала? Не бойся, я никому не скажу.

– Да я и не боюсь, – даже удивилась она. – Секрета тут никакого нет. Невеста его, госпожа Ариопа, уж очень убивалась, как он пропал. Все искала… А как-то раз спросила, как найти Раффи, ведьму нашу. Так вот, та сказала, что живой барон Жан и здоровый даже.

– А почему тогда не возвращается в замок?!

– Откуда ж мне знать? – пожала плечами Аленушка. – Госпожа Ариопа про то не сказывала. Видно, ведьма след сыскать не сумела.

– А где сама госпожа Ариопа? – настаивала я.

Может, она расскажет что-то интересное?! Странная какая-то история.

– Да откуда ж мне знать? – повторила Аленушка, помогая мне натянуть одежду. – Она нездешняя, господин барон ее с собой привез. А как он пропал, так и ее быстро куда-то спровадили, видно, чтоб про барона Жана не болтала. Ну, что живой он.

– Спасибо, Аленушка! – сказала я, и она светло улыбнулась мне в ответ.

– Давайте, я вам дорогу до конюшни покажу. И брата навещу заодно, он у меня конюх!

В ее звонком голосе слышалась гордость.

– Спасибо, – снова проговорила я.

Представляю, как удивится Поль, когда я все это ему расскажу!

Аленушка знала закоулки замка как свои пять пальцев. Она шла бодро, чуть подпрыгивающей походкой, и напевала что-то тихонько, а я шагала следом, во все глаза разглядывая ту часть замка, которую гостям видеть не полагалось. Тут царило запустение: паутина, толстенный слой пыли везде, сквозняки, от которых даже поздней весной было зябко. И пустота – удивительная пустота. Коридоры и сквозные комнаты были похожи на пустые коробки. Я чуть приотстала, хоть и старалась не выпускать Аленушку из поля зрения – сама я могу блуждать тут неделями. И, присмотревшись, убедилась в правоте своей догадки: местами слой пыли был намного меньше, как будто тут раньше что-то стояло или лежало…

– Вы идете, госпожа? – Аленушка обернулась, и в ее голосе слышались нетерпеливые нотки.

– Ага. – Я кивнула и побрела следом.

Это не замок, а шкатулка с секретами!

Мысли о тайнах вылетели у меня из головы, когда за неприметной дверцей обнаружился выход. Пахло там своеобразно: чем-то резким, сладковатым, а еще свежей травой и навозом. Возле двух лошадей: крупной, темно-коричневой, и совсем небольшой, светло-серой, о чем-то негромко переговаривались Поль и молодой слуга.

Каким-то чутьем Поль почуял мое появление, обернулся, сверкнула улыбка…