Кремль 2222. Покровское-Стрешнево

Зрелище было по-своему увлекательным, но Тимура оно не впечатлило. Пребывая в том же состоянии особого возбуждения, когда сознание функционирует как бы само по себе, управляемое внешней силой, а окружающий мир воспринимается отстраненно, он быстро дошел до угла стены и притормозил. Не потому, что заметил очередную опасность, а для того, чтобы оглядеться.

Пространство, открывшееся перед ним, находилось почти в полной темноте, если не считать тусклого отблеска звезд и луны, просвечивающей сквозь тонкие облака. Костры с караульными остались правее, в стороне затона. В глубине становища чернели силуэты деревьев и корпус одноэтажного павильона.

Тимур заметил, как между деревьев в направлении костров пробежала группа дампов; а еще механически отметил, что стихли выстрелы. Видимо, у Егора закончились патроны или он приберег некоторое их количество на крайний случай. Но эта часть становища, как и происходящие там события, интересовали Тимура в последнюю очередь.

Его внимание сосредоточилось на развалинах высотки, расположенной по левую руку в восточном направлении. В достопамятные времена это была именно что высотка, в которой насчитывалось около трех десятков этажей, а то и больше. Благодаря стечению обстоятельств, а также специфическим особенностям крыш-травы, некоторая часть здания сохранилась до сегодняшнего дня. Там размещались жилые и прочие помещения «мусорщиков», включая огромный подвал-паркинг и «апартаменты» верхушки клана в лице вождя, его семейства и колдуна.

Где-то там, видимо, обитал и трехглазый шам Пуго, сомнительное удовольствие общаться с которым Тимуру выпадало несколько раз и при разных обстоятельствах, но в основном – при малоприятных, если не выразиться крепче. Встречаться с Пуго нынче – впрочем, как и с Бужыром – Тимур не собирался. Но он точно знал, что по соседству с вождем дампов на третьем этаже обитал молодой да ранний колдун Ижаб. Сейчас Тимур прикидывал, как удобнее и безопасней добраться до жилища «служителя культа» – через подвал по внутренним переходам или через двор и подъезд.

«Если пробираться через подземелье, то могу заблудиться, – подумал Тимур. – Надо ведь наверняка знать, по какой лестнице подниматься. Пока я буду там метаться, уйдет уйма времени. А вот около подъезда, где живут вождь и колдун, ночью всегда горят факелы, их и сейчас видно. И септ охраны торчит в придачу, так что не ошибешься.

Но и незаметно не проскользнешь, наверняка поднимется шум. Если Ижаб услышит, может и ускользнуть. Там ведь, внутри дома, полно проломов, целый лабиринт.

А если я сразу пойду через подвал, то смогу заодно проверить жертвенные столбы. Вдруг Алену все-таки привязали там? Тогда и колдуна искать не надо…»

Раздумья Тимура прервали «мусорщики». Они, видимо, как раз вышли из подземелья бывшей высотки и, поднявшись по пандусу, очутились во дворе. Первый из них нес факел. И хотя до мутантов оставалось около пятидесяти метров, а стена, около которой притаился Тимур, отбрасывала длинную тень, он инстинктивно отступил на пару шагов назад – за угол. В ту же секунду раздался еле слышный свист, как будто воздух разрезала тонкая плеть, и Тимура что-то сильно и резко хлестнуло по лицу.

От моментальной смерти Тимура спасло лишь то, что мгновением раньше он интуитивно вскинул правую руку с мечом. И это движение, основанное на рефлексах, заслонило его от смертельного удара, нанесенного сзади неведомым, но коварным противником.

«Плетка» разодрала щеку до скуловой кости, добившись эффекта, сравнимого с эффектом от удара колючей проволокой. Боль была ужасной, но Тимур привык терпеть и не такую боль. К тому же он все еще находился в странном состоянии раздвоения чувств и сознания, накатившем на него во время атаки кровососов. Поэтому боль он ощутил, но она не отразилась на его действиях, в том числе – на быстроте реакции. И в некотором роде даже ускорила ее.

Развернувшись всем корпусом, Тимур, еще не видя врага, нанес косой удар наотмашь. Как оказалось, очень своевременно, потому что он отсек сразу несколько «плеток», уже готовых располосовать его лицо и тело. Затем Тимур отпрыгнул и наконец-то смог рассмотреть противника.

Тимура ожидал очень неприятный сюрприз. Оказалось, что как раз в этом месте, на углу стены полуразрушенного дома, в тени которого он укрывался, затаился плющ-удав. Тимур, строго говоря, видел его и раньше, когда обитал в племени дампов, но не знал, что внешне безобидный вьюн есть один из самых опасных хищников растительного мира. Близко же к нему Тимур не подходил, получив наставление от Убоша: «Не ходи туда, Тим. Шдохнеш и вшо – капеш наштанет».

Тимур тогда подумал, что дамп предупреждает его о кустарнике-кровососе, который рос вдоль стены. Но Убош, скорее всего, подразумевал именно плюща-убийцу – священное растение «мусорщиков», применяемое для ритуальных казней. Сейчас этот злобный плотоядный мутант был явно не против того, чтобы задушить хомо в объятиях, а затем плотно им перекусить.