Кремль 2222. Покровское-Стрешнево

Умеющий выбрасывать колючие ветви-лианы на расстояние до трех метров, плющ тихонько подполз по стене и едва не застал Тимура врасплох. Он атаковал лианами, собираясь впиться шипами в лицо и располосовать шею, но Тимура спасло стечение обстоятельств и феноменальная, поистине сверхчеловеческая реакция. Стоило ему отшатнуться в тот миг хотя бы на шаг и попасть в удушающие объятия лиан, как мутант обхватил бы его ноги мощными корнями. И тогда – пиши пропало. Ведь корни плюща-удава способны ломать бедренные кости фенакодуса.

К счастью для Тимура, атака с ходу упырю не удалась. Но положение оставалось очень сложным. За спиной у Тимура сейчас горели костры, где суетились взбудораженные дампы. Еще одна группа «мусорщиков» направлялась от руин высотки. Пусть шагали они не спеша и в сторону берега, но все равно заметили бы постороннего, если бы тот выбежал из тени стены. И получалось, что куда ни кинь, всюду клин.

Словно понимая, что потенциальная жертва ограничена в действиях, плющ провел новую атаку. На этот раз он набросился на Тимура одновременно с трех сторон, используя и лианы, и корни. Две или три лианы метнулись справа, метя человеку в голову и горло, примерно такое же количество хищных ветвей попыталось захлестнуть его туловище слева, а длинный корень, изогнувшись полукругом, попробовал обвить ноги петлей-удавкой.

Тимур справился и с этой атакой, действуя, как и прежде, не столько осознанно, сколько интуитивно и рефлекторно. Подпрыгнув, он крутанул меч пропеллером (никогда раньше не думал, что способен на подобный трюк), исхитрившись за один оборот обрубить все лианы, и, уже приземляясь, отчекрыжил корневой отросток. После чего, чтобы не потерять равновесие, отпрыгнул вбок.

Казалось, теперь Тимур может хотя бы на секунду перевести дыхание. Но так лишь казалось. Едва он успел коснуться земли ногами, как угодил под коварную атаку с тыла. Хищный мутант невероятным образом успел прорастить под землей корень и применил излюбленный, неоднократно отработанный прием.

Изогнув отросток, плющ захлестнул им ноги Тимура под коленями и резко рванул на себя. Тот, совершенно не готовый к такому коварству, упал, очутившись на грани гибели. Точнее, за миг до нее. Спасло Тимура то, что завалился он в сторону, противоположную от стены, и подкрепить атаку корневого отростка «удаву» в ту же секунду было нечем. А второй секунды Тимур ему не предоставил.

Лежа на земле, он изловчился приподнять ноги, спутанные отростком, и обрубил его клинком. Затем быстро перекатился по земле в направлении разлапистой ели. Катился Тимур потому, что опасался попасть на глаза септу дампов, шагавшему от высотки. И лишь уткнувшись в препятствие в виде коряги, решил преодолеть оставшийся путь до дерева на четвереньках.

Как выяснилось мгновением позже, Тимур допустил ошибку. Приподнимаясь на четвереньки, он нечаянно оперся рукой на гром-гнилушку. А та, естественно, громыхнула, да так, что у Тимура заложило в ушах. Подскочив от неожиданности, словно напоролся на мину (а где тут с ходу разобраться?), он окончательно демаскировал себя перед приближающимися дампами. И вопросы о дальнейшей тактике отпали сами собой.

«Мусорщики», обнаружив в двух десятках шагов от себя рослую фигуру в кольчуге, малость опешили. А затем произошло то, что внесло ключевые изменения в события этой роковой ночи. Внезапно в отдалении – но при этом с разных краев становища – раздались вопли и крики, больше напоминающие вой, а следом началась беспорядочная автоматная стрельба. Дампы, услышав подобную какофонию, опешили еще больше. И даже Тимур удивился – но только в первый момент.

Затем, будучи куда лучше информирован, чем «мусорщики», Тимур понял, в чем дело. Надрывный вой означал, что шамы наконец-то начали штурм, погнав на баррикады зомбированных вормов – те и завопили. Что касается стрельбы, то палили из «шмайсеров» младшие шамы, топавшие во второй линии и совмещавшие функцию управления вормами с функцией загранотряда. Автоматные очереди преследовали две основные цели: подгоняли трусоватых от природы «трупоедов» и напрягали дампов, принуждая их прятаться в укрытия.

Начало штурма окончательно развязывало руки Тимуру, заставляя действовать решительно и быстро. Ведь Алену в разворачивающейся «битве века» теперь могли убить в любой момент: дампы – из мести, по принципу «не доставайся же ты никому», вормы – по дурости и дикости. Не говоря уже о том, что девушка в подобной мясорубке могла погибнуть случайно.

Прикинув в считаные секунды основные расклады, Тимур отметил, что не получил ментального сообщения от Руго – а тот ведь обещал, что даст команду. Это выглядело непонятным, но размышлять над странным поведением вождя было некогда. «Даже хорошо, что Руго в мозги не лезет, – подумал Тимур. – Лучше уж я как-нибудь сам, без чужих команд обойдусь. Сейчас главное – найти Ижаба. Он трус и наверняка прячется в своей норе».