Крепкий орешек (ЛП)

— Серьёзно? Это было пустяком. Это было самое меньшее, что я мог сделать после того, как ты вмешался, чтобы спасти мою жизнь. — Он постучал себя по виску. — Я просто рад, что, несмотря на то, что всё, что находится ниже шеи, с возрастом разрушается, голова по-прежнему в трезвом уме и ясной памяти. Как только я услышал имя полицейского, я подумал, что это, должно быть, родственник. Просто не может быть так много людей с фамилией Оксбери. Думаю, тебе повезло, что это оказался тот самый Оксбери.

Я улыбнулся и покачал головой.

— Да, такая удача не слишком часто выпадает в моей жизни. — Я откинулся назад. Стая шумных чаек собралась в облако перьев, парящее над зарослями морских водорослей. Птицы по очереди ныряли в них, чтобы поймать тех крошечных животных, которые прятались в их переплетённых лианах и тягучих листьях.

— Мне было одиннадцать, — начал я. Я никогда не рассказывал о том дне. Даже мои родители избегали говорить о том случае, и на то были веские причины. Этот день по-прежнему легко причисляется к худшим в моей жизни. С тех пор я пережил много плохих дней и ужасных ударов, но тот день всё равно запомнился как худший. Раны того происшествия никогда не заживут. Я всё ещё таскал их повсюду с собой.

Майк притих и прислушался.

— Мы с моим лучшим другом Кайлом отправились на одну из старых медных шахт в горах за нашим районом. Кайл и я были совершенно разными, что действительно пошло на пользу нашей дружбе. Он всегда был уравновешенным и всё продумывал, в то время как я был импульсивным человеком, склонным к риску. Итак, он помог мне не совершать слишком много безумных поступков, а я вносил в его жизнь больше риска. Мы оба устали к тому времени, когда добрались до хрупкого, обветшалого забора, который был построен вокруг шахты. Это был старый камень, который добывали по меньшей мере пятьдесят лет. Компания установила какое-то ограждение, чтобы не пускать людей, но забраться за него было достаточно легко. У входа в шахту стояло несколько банок из-под содовой и пивных бутылок, так что я решил, что множество людей перепрыгнуло через забор, чтобы исследовать пустую пещеру. Я даже не колебался. Кайл стоял с внешней стороны забора, говоря мне, что я идиот и что он не придёт за мной, если я застряну. Я исследовал всё изнутри самостоятельно, но я был полон решимости заставить Кайла перепрыгнуть через забор и присоединиться ко мне. Я спрятался и позвал его. Я сказал ему, что у меня застряла нога и мне нужна помощь. Каким бы хорошим другом он ни был, он проигнорировал своё предыдущее обещание и перелез через забор. Я слышал, как он тяжело дышал, как будто нервничал, когда шёл глубже в шахту, чтобы найти меня. Я выскочил из-за старой шахтной тележки, которая была опрокинута на бок и погребена под многолетним слоем пыли. Сначала он разозлился, но потом рассмеялся. Он решил, что раз уж он уже перелез через забор, то вполне может немного разведать обстановку.

Я сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие солёным воздухом.

— Он шёл по заброшенным туннелям впереди меня. Я остановился, чтобы поднять блестящий камень, и услышал впереди громовой звук. Большое облако пыли взорвалось передо мной, и я почувствовал, как некоторые стены вокруг нас рушатся. Я позвал Кайла, но он не ответил. Когда пыль осела, я увидел, что проход, через который прошёл Кайл, было завален камнями и грязью. Я копал как сумасшедший, но каждый раз, когда я добивался некоторого прогресса, всё больше грязи и камней падало вниз, чтобы заполнить яму. Я звал его, но он так и не ответил. Я так сильно и быстро рванул обратно к себе домой, что в ту же секунду, как я вбежал внутрь, меня вырвало на пол кухни.

Я остановился и уставился на красные, распухшие костяшки пальцев на своей руке. В тот день мои руки были в крови, когда я пытался откопать Кайла.

— К тому времени, как они добрались до Кайла, он задохнулся. Его родители стояли там вместе с моими, выглядя так, как будто они сами задыхались от беспокойства. Когда спасатели вынесли его, он выглядел маленьким и вялым. Он был весь в грязи. Я даже не мог разглядеть цвета его рубашки. Его мама накричала на меня, сказала, что предупреждала его, что со мной не стоит водиться, что от меня одни неприятности. Мои родители даже не сделали шага вперёд, чтобы защитить меня. Я знал, что они были в шоке от всего этого, но им нечего было сказать. Говорить было нечего. Если бы я не обманул Кайла, он бы никогда не рискнул спуститься в шахту. Мой лучший друг был мёртв, и это была полностью моя вина.

— Это тяжёлое испытание для любого ребёнка, — сказал Майк. — И я уверен, что это останется с тобой навсегда, Леджер, но это не может диктовать, как ты проживёшь остаток своей жизни. Ты больше не одиннадцатилетний мальчик. Это был трагический несчастный случай, но это был несчастный случай.

— Это повлияло на то, как мои родители и весь остальной город воспринимали меня. Я никогда не смог бы выбраться из этой тени. И это преследует меня повсюду с того дня.