Крепостная маркиза

– Это не предчувствие, а скорее острый слух, – медленно произнесла Соня. – Вчера, когда мы с тобой…

– Лежали на диване, – договорил Патрик, – в дверь кто‑то заглянул.

– Значит, ты тоже слышал?! Но ты никак не показал этого, ни одна черточка на твоем лице не дрогнула, – попеняла ему Соня.

– В тот момент меня можно было даже стукнуть по затылку или проткнуть шпагой, я ни за что бы не оторвался от своего занятия.

– Какого? – растерянно брякнула Соня, которую моментально кинуло в жар.

– Любить тебя, моя дорогая! – сказал Патрик, целуя её руку.

Больше в течение дня ничего особенного не произошло. Вивиан, чувствуя недовольство хозяйки, старалась лишний раз не попадаться ей на глаза.

Кухарка с примесью мавританской крови, которую звали Ода, была приходящей. Она не могла оставаться в замке на ночь, и на первое время Соня с этим согласилась, но в будущем княжна собиралась найти такую прислугу, которая жила бы в замке. Благо комнат для этого хватало, вот только в ремонте они нуждались.

Часа в четыре пополудни Ода уходила к себе домой, и ужин разогревала уже Вивиан.

– Может, стоит нам подыскать тебе помощницу на то время, когда в доме нет Оды? – спросила ее Соня, хотя для себя уже решила такую девчонку найти.

– Не надо, ваше сиятельство, – отказалась та, – я со всем справлюсь сама.

Скорее всего, она жаловалась на то, что у не много работы, чтобы поднять себе цену. На самом же деле Вивиан была скора на ногу, проворна, достаточно умна. И если бы не неясная тревога, которую Соня ощущала, глядя на юную горничную, лучшей служанки не стоило и желать.

Глава семнадцатая

На другой день ближе к ночи Патрик пришел в комнату Сони и тут же закрыл её изнутри на засов.

Но, против ожидания, он не поторопился распахнуть ей свои объятия, а, приложив палец к губам, тихо двинулся в угол ее спальни и стал с чем‑то там колдовать. При этом он даже отчетливо чертыхнулся, смутился и, оглянувшись на Соню, пробормотал:

– Прости меня, Софи, я – грубый мужлан! Но сейчас я постараюсь перед тобой оправдаться.

– Что ты там ищешь? – шепотом спросила она, хотя была уверена, что за такими толстыми дверями снаружи всё равно ничего не слышно.

– Уже нашёл!

Он махнул рукой, как бы призывая её в свидетели. Она подошла и увидела за отодвинутой в сторону драпировкой стены вмонтированное в стену небольшое колесо.

– Что это?

– Думаю, вход в соседнюю комнату.

– В ту, что была прежде спальней маркиза Антуана?

– Именно!

– А откуда ты про него узнал?

– Логика! – Патрик поднял кверху указательный палец. – Недаром в монастыре некий монах Вильям учил подростков из семей аристократов умению логически мыслить. Антуан де Баррас, ученый и изобретатель, не мог не придумать нечто, что давало бы ему, тогда ещё довольно молодому и страстно влюбленному, навещать в соседней комнате свою молодую жену. Причем так, чтобы об этом не догадывались слуги.

– Думаешь, он боялся слуг?

– О, конечно, нет! Для него это была всего лишь игра. Он, видимо, днём выглядел строгим и чопорным, а по ночам превращался в страстного, обожающего любовника…

– Глядя на тебя, никогда не скажешь, что ты такой выдумщик, Патрик!

– Грешен, ваше сиятельство, каюсь! Вот только боюсь, не заржавел ли механизм.

– Боишься, что ход не откроется?

– Нет, я боюсь, что заскрипит на весь дом. Не то чтобы всполошится, к примеру, Вивиан, она и так не спит, сгорает от любопытства, приду я к тебе или нет, но она узнает, что механизм здесь есть…

– Что же нам, сидеть в замке опустив руки из‑за какой‑то служанки? Что она может знать и о чем догадываться?

– Не скажите, ваше сиятельство! Совсем ни к чему давать пищу для размышлений неведомым нам людям, которые почему‑то заинтересовались бедной русской княжной. Причем откуда‑то им известно, что она уже не княжна, а княгиня. Или ты думаешь, Вивиан всего лишь оговорилась?

Патрик свалил на неё все разом: и свои логические выкладки, и механизм, который соорудил маркиз Антуан, и рассуждения о Вивиан, которая и так не шла у Сони из головы. Она не понимала, почему горничная так ею интересуется, почему подглядывает и подслушивает и не может скрыть в глазах некое злорадство, которому трудно найти объяснение.

– Ты считаешь, Вивиан вовсе не крестьянка?

– А ты думаешь, что в таком случае она должна быть непременно глупой?

Нет, Соне вовсе не хотелось продолжать пикироваться с Патриком, а ему отчего‑то нравилось мучить её недоговорками.

– Скажи всё‑таки, зачем тебе понадобился этот механизм? – потребовала она. – В бывшей спальне мосье Антуана всё равно никто не живёт.

– Зато из неё можно выйти в коридор в таком месте, откуда тебя никто не ждёт. Вот только масло найти бы.

– У меня есть розовое масло, – сказала Соня.

Патрик приглушенно рассмеялся, прижав ее к себе.