Крещенные кровью

Подул холодный морозный ветер, и Степан зябко поежился. Над степью опять поднималась пурга. Мужчина поднял воротник и осмотрелся. «Пора возвращаться, пока не продуло», — решил он и пошагал к выходу с кладбища. Усиливающийся ветер подгонял его в спину.

Оказавшись за воротами, мужчина обернулся и, прощаясь с мертвыми, трижды перекрестился.

— Видели бы меня сейчас товарищи по партии, — прошептал он, ухмыляясь. — Уже завтра бы партийного билета лишился.

Вернувшись в опустевшую отцовскую избу, Степан затопил печь и, сбросив тулуп, улегся на кровать. Он хотел продумать план предстоящего расследования, но никак не мог сосредоточиться, ворочался в темноте и прислушивался к завыванию вьюги за окном. В избе пахло дымком от старенькой печи, и его потянуло ко сну.

Задремавшего Степана разбудил громкий стук в окно. Он резво вскочил с кровати, выхватил из кобуры наган и взвел курок. Затем осторожно, на цыпочках вышел в сени. Сильно волнуясь, Степан отодвинул деревянный засов и, взяв наизготовку наган, толкнул створку.

Он на секунду зажмурился от резкого порыва насыщенного снегом ветра, ударившего в лицо, а когда открыл глаза, увидел молодого человека в зимнем пальто и серой каракулевой шапке.

— Васька, братан! — закричал восторженно Степан, засовывая наган за пояс и распахивая объятия. — Явился-таки, поганец! А мы тебя еще вчера ждали.

Василий поставил чемодан у ног, братья обнялись, расцеловались и прослезились. Степан хотел что-то сказать, но подступивший к горлу ком не позволил произнести ни слова. Мужчины вошли в избу.

— Васька, что же задержался ты, бродяга чертов? — крикнул Степан. — А отца мы прошедшим днем похоронили…

Пока тот снимал пальто и стягивал с ног сапоги, Степан любовался им. Другим стал Василий, изменился очень: возмужал, повзрослел.

Брат прошелся по избе и принялся выгружать содержимое своего чемодана. Степан подбросил в печь несколько поленьев и стал накрывать на стол, слушая в пол-уха, что говорил Василий, и, часто перебивая его предположениями о странной и страшной кончине отца:

— Вот так вот, братуха… Теперь мы с тобой круглые сироты. Как есть, вдвоем остались на свете белом, — вздыхал Степан, раскладывая на тарелки продукты. — А тебя я целую вечность не видал. Оно понятно: занят ты не в меру, человек военный, но хоть бы раз в год писульку отписывал. Жив, мол, и здоров. Трудно, что ль?

Не дожидаясь ответа, он тут же пригласил к столу.

— Ты как, надолго?

— Нет, послезавтра еду в Москву за назначением, — Василий откупорил бутылку и разлил водку по стаканам.

— Куда, ежели не секрет?

— На Дальний Восток, — улыбнулся брат.

— Вот, значит, как. А кем же ты будешь?

— Политруком бригады.

— Ишь ты!

— Растем, как видишь.

Степан расправил плечи и внимательно присмотрелся к брату: холеное, благородное лицо, будто Василий не казачьего роду-племени, а из дворянской семьи, глаза голубые бездонные…

— Растешь, значит, братуха, хвалю! — сказал Степан, ставя на стол опустевший стакан. — Только вот уезжаешь к чертям на кулички. Теперь, когда свидимся, и предположить невозможно.

— Ничего, свидимся, — улыбнулся Василий. — Дальневосточным военнослужащим большие отпуска полагаются, так что…

Они снова выпили и закусили тушенкой из чемодана брата.

— А ты что, не мог попроситься куда поближе? — закуривая папиросу, спросил Степан.

— Нет. Здесь, как ты говоришь, «поближе», мне бы такой должности не предложили!

— Ну-ну-ну, — с уважением воскликнул Степан. — Отец всегда говорил, что толк из тебя выйдет, и я с ним был согласен. Способный ты, Васька!

— Ну а ты про себя что-нибудь расскажешь? По лицу вижу, несладко тебе живется, братишка?

— Про меня тебе слушать неинтересно будет, — заупрямился Степан. — Все та же собачья работа в ОГПУ. Крутимся-крутимся, а результат…. Жена с детьми уже привыкли без меня обходиться. Ночью прихожу, ночью ухожу.

— Теперь про отца расскажи, — сменил неожиданно тему Василий. — Хотелось бы послушать, как все случилось, и узнать твою точку зрения на этот счет. До утра времени много, а как рассветет, на кладбище сходим.

Степан задумался.

— Даже не знаю, с чего начать-то. Прискакал ночью в село верховой в форме нашего сотрудника. Сторож указал ему избу отца… А вот что здесь случилось, остается только догадываться.

— И что, какими версиями располагает следствие?

— Никакими, — вздохнув, признался Степан. — Убил отца предположительно так называемый вор в законе по кличке Купец. Он уже два года в бегах числится. Форма на нем, скорее всего, с убитого конвоира… Только вот что его с отцом нашим связывать могло, ей-богу, не пойму!

— Та-а-ак, это уже кое-что. А как зовут Купца беглого? — поинтересовался Василий, вытягивая из пачки папиросу. — Имя у него какое-то человеческое есть?

— По розыскным сводкам значится как Василий Носов. Уголовник с большим стажем, но…

— Стоп! — перебил его брат оживленным восклицанием. — Я, кажется, тощенький мотивчик нащупал.

Глаза у Степана поползли на лоб.

— Ты? Ты хочешь сказать, что уловил какую-то связь между отцом и предполагаемым убийцей?