Крестные братья

Не опуская пистолета, Граф подбежал к успевшему выползти из машины Чарли. Рубашка на его груди была красной, словно на ней раздавили огромную корзину клубники. В глазах металась предсмертная тоска.

— Ну что, Чарли, — усмехнулся Граф, — не поминай лихом!

И он выстрелил ему прямо в лоб.

Все было кончено. И только теперь Граф почувствовал, что из его рассеченного уха хлещет кровь. Он вытащил платок и приложил его к уху. Где-то вдали послышалась сирена милицейской машины.

— Прибыли! — усмехнулся Граф.

Когда стражи порядка подъехали к месту побоища, Васильев был уже далеко. В Измайлове у него жила знакомая медсестра, которая оказала ему необходимую помощь.

После этого Граф позвонил в банк Битману и попросил его немедленно приехать домой. Туда же, в Сокольники, он отправился и сам.

Окинув забинтованного Графа оценивающим взглядом, Битман спросил:

— Началось?

— Началось, Гриша, началось! — ответил, подходя к холодильнику, тот и достал из него бутылку водки.

Налив полный фужер, он жадно выпил. Немного отдышавшись, Граф уселся на стул и достал сигарету.

— Нужно предупредить Беса, — щелкнув зажигалкой, произнес он. — Они вышли на Палевого! Да и мне с ним повидаться надо!

Григорий Александрович взглянул на часы. По-ловина четвертого, а Кесарев выходил с ним на связь, как правило, в девять часов.

Обратной связи у него не было. Кесарев не то что не доверял Битману, а просто не хотел ставить того в неудобное положение. Под пытками Битман сказал бы все. А Крест слишком хорошо знал об их дружеских отношениях.

— У нас одна надежда, — покачал он головой, — что Палевого сейчас нет дома.

И надежда оправдалась. Палевого действительно дома не оказалось.

Правда, на снимаемую им квартиру люди Креста пришли только в десять вечера, когда Палевый был уже предупрежден. Крест не смог никого туда послать раньше, поскольку только за час до этого узнал о гибели Чарли и его ребят…

С этой минуты маски были сорваны и борьба уже шла с открытым забралом. И вопрос теперь стоял очень просто: или — или… Или он, или Бес. Третьего было не дано.

Крест позвонил домой и сказал жене, чтобы она как можно быстрее уезжала вместе с дочерью под Калугу, куда он был намерен позже прибыть и сам. В Москве он оставаться побоялся, поскольку уже не знал, кто есть кто в его группировке. А нарываться на пулю ненавидящего его Палевого не собирался…

Впрочем, у того были для ненависти к Кресту достаточно веские причины. Два года назад Палевый вынужден был скрываться несколько месяцев от «братвы» только из-за того, что Крест пустил слух, будто он «ссучился». А подобного преданный старым воровским законам Палевый не простил бы даже родному отцу…

Знал Крест и о том, что, отмазавшись, Палевый волей поклялся отомстить ему. И поэтому с квартиры, где он днем принимал Графа, надо было, что называется, рвать когти. И как можно скорее…

Что он и сделал. Правда, поехал не туда, где ожидала его жена, а в Нару.

Выйдя в центре города, Крест приказал своим парням ждать его, а сам направился в пятиэтажный дом, в котором горели редкие огни: в Наре рано ложились спать…

Поднявшись на четвертый этаж, он дал сначала три долгих, потом один короткий и снова два долгих звонка.

Шагов за дверью Крест не услышал, но хорошо знал, что сейчас его, несмотря на условный звонок, рассматривают в «глазок».

— Ты, Олег? — услышал он низкий баритон.

— Да!

Щелкнули сейфовые замки бронированной двери, и она наконец открылась. Горелов быстро проскользнул в узкую щель.

— Здравствуй, Жора! — протянул он руку стоявшему в прихожей хозяину, невысокому мужчине с острым умным взглядом.

— Привет! — пожал ее тот.

Они прошли на кухню, и хозяин указал на стул:

— Присаживайся!

Крест сел. Уселся и Жора, или Георгий Савельевич Баркин. Не задавая вопросов, он внимательно посмотрел на гостя.

Тот говорил недолго. А когда закончил, спросил:

— Возьмешься?

— Сколько? — только и спросил Баркин.

Крест вытащил из внутреннего кармана толстую пачку долларов и положил ее на стол.

— Здесь пятнадцать, — сказал он. — После дела еще десять… Годится?

— Годится, — безо всякого выражения ответил хозяин, придвигая к себе деньги.

— Тогда собирайся! — доставая из пачки сигарету, облегченно вздохнул Крест. — Я тебя отвезу в Москву…

Горелов привез Баркина в Измайлово, где у того была купленная на подставное лицо еще одна квартира.

Когда тот выходил из машины, Крест вместе с ключом протянул ему какую-то бумажку.

— Пригодится, — только и сказал он.

Когда Баркин вошел в квартиру и зажег свет, он первым делом развернул бумагу.

«Климент Ефремович Туголуков…» — ударил ему в глаза отпечатанный на машинке текст. Дальше шла краткая характеристика Туголукова, его телефоны и… сумма расходов…

Закодировав эти сведения в свою записную книжку, Баркин достал зажигалку и щелкнул ею. Прикурив, он с наслаждением несколько раз глубоко затянулся и только потом сжег полученную от Горелова записку.

Глава 15