Крестоносец

Много грифонов полегло под нашими клинками и стрелами. Охваченные паникой, они ринулись в поля и рощицы вокруг Лимасола, сдав город без боя. Мы не успели достичь стен, как Ричард наткнулся на старую клячу с потертым седлом, притороченным к нему вьюком и тонкими ремешками вместо стремян. Запрыгнув ей на спину, он один, не внимая моим воплям, ринулся на отряд замеченных им всадников. Вскоре он вернулся, покатываясь от хохота, так что едва не упал на землю.

— Что такое, сир?

— Я нашел Исаака!

— Он был один?

— Нет, с телохранителями.

Я зажмурил глаза, стараясь не думать о том, что могло случиться, ведь король в одиночку столкнулся с бог весть сколькими врагами.

— Вы говорили с ним, сир?

— Ага! «Император, давай сразимся!» — крикнул ему я, но он не ответил, только погнал коня во всю прыть. — Ричард махнул в сторону гор на севере. — Он поскакал туда на прекрасном жеребце, я не видел такого уже много лет. Быстрый как ветер. На этой полудохлой кляче мне было не угнаться за ним.

Я покачал головой, сокрушаясь и удивляясь одновременно.

— Сир, неразумно было бросаться в погоню одному, без поддержки. Вас могли убить.

Из-под большого шлема послышался гулкий раскат хохота.

— Но ведь не убили, Руфус. Не убили! Бог улыбается мне.

Мне оставалось лишь согласиться. Воистину все выглядело так, словно высшие силы оберегали короля.

Подтверждение этому было получено не далее как на следующий день. Готовясь к дальнейшим боевым действиям, мы выгрузили ночью коней. Бедные животные застоялись и приуныли после месяца в море, но оруженосцы несколько часов выгуливали их вдоль берега, покормили лучшим сеном и дали им немного зерна. К рассвету следующего дня лошади заметно оправились. Хотя они нуждались в дальнейшем отдыхе, Ричард не соглашался ждать. В близлежащей оливковой роще был замечен отряд грифонов.

В атаку пошло пятьдесят человек, включая короля. Я говорю «атака», но вражеские всадники даже не пытались обороняться, беспорядочно отступая на север. Мы вели погоню неспешно, все еще жалея своих скакунов. Через милю стало очевидно, что греки отходят к большому лагерю, обнаруженному ранее де Дрюном и другими разведчиками. Это беспорядочное скопление шатров и повозок не имело укреплений и даже рва. Ричард остановил нас в нескольких сотнях шагов от цели.

Преследуемые нами всадники добрались до своих позиций и тоже замедлили ход, поворачиваясь в седле и осыпая нас насмешками. Солнечные блики мелькали справа и слева от них, отражаясь от шлемов и остриев копий — за нами наблюдало немало хорошо вооруженных солдат. Они стучали щитами и кричали, но нападать не пытались.

— Сир, не отправить ли мне гонца, чтобы вызвать наших жандармов? — спросил я.

— Нет нужды.

Я недоуменно посмотрел на него:

— Мы вот так просто возьмем и уедем, сир?

— Ничего подобного. — Задорная усмешка. — Мы нападем на лагерь.

Он не шутил. Я взглянул на де Бетюна и де Шовиньи, удивленных не меньше меня. Де Бетюн пожал плечами, как бы говоря: «Кто мы такие, чтобы спорить?» — а я хмыкнул. Вчера мы, в общем-то, сделали то же самое.

С нами был писец Амбруаз, часто сопровождавший короля. При нем находился его товарищ, узколицый чиновник по имени Гуго де ла Мар, имевший при себе оружие. Явно напуганный, он воспользовался случаем, чтобы произвести впечатление:

— Было бы разумно отступить, сир. Врагов слишком много.

Ричард, забавляясь, весело подмигнул ему:

— Занимайтесь своими письменами, господин чиновник, а сражаться предоставьте нам.

Пунцовый от стыда де ла Мар исчез, а король стал выстраивать нас в линию.

В лагере было тысячи две грифонов — по большей части пехотинцы и около семисот всадников. Мы были вооружены основательнее, имея шлемы, хауберки и кольчужные чулки, но нас было всего пятьдесят. Пятьдесят.

Наблюдавшие за нами грифоны даже представить не могли, что сейчас произойдет. Чувствуя себя в безопасности среди толпы, они продолжали стучать оружием по щитам и выкрикивать оскорбления.

Опустив копья и сдерживая переступающих скакунов, мы изготовились. Король занял место в середине.

— Всю зиму мы валяли дурака. Бражничали. Играли, — сказал Ричард.

— Изображали зверя о двух спинах, — ввернул кто-то в конце строя.

Этот укол метил в Ричарда — намек на полукровку, с которой он спал, — но король только рассмеялся.

— Пришло время стряхнуть паутину. Дезе!

Он пришпорил коня и понесся вскачь, опередив всех нас. Мгновением позже мы уже мчались за ним. Мы шли ровно, почти колено в колено, острия наших копий сложились в зазубренную линию, мягкая земля стонала под копытами наших дестрие.

Грифоны опомнились не сразу.

Мы успели покрыть четверть разделявшего нас расстояния.

Крик тревоги. Человек, указывающий на нас. Его товарищ осоловело смотрит, кричит что-то в ответ. Поворачиваются головы.

Треть пути проделана.

Я стал различать лица. На одних — удивление, на других — испуг, на третьих — то и другое. Пехотинцы подались назад, завороженно глядя — так толпа отступает от охваченного огнем здания. Конники медлили, видимо соображая, следует ли начать встречную атаку.