Криминальная пара

— Ограбили, — ответил Серк. — Мы уехали из столицы при первых же слухах о море, поэтому и уцелели. Погрузили на подводы продовольствие и остатки товаров и смогли доехать до Баргуза. Это город на полпути от границы до столицы королевства. Там и столкнулись с чьей-то дружиной. Повезло, что не перерезали шеи, а только намяли бока и угнали обоз. Те, кто ехал сзади, смогли незаметно для грабителей бросить в кусты мешок с сухими лепёшками и пистоли, иначе мы не добрались бы до Эльхара. Шли от заката до рассвета, а днём прятались в рощах. Один раз нарвались на какую-то шайку, но им хватило одного выстрела. Может, в Зарбе и сохранилась королевская власть, только не на его окраинах.

Вскоре увидели трактир. Кто-то бросил открытыми ворота, такими же распахнутыми были и двери в доме.

— Уехал, — сказал работник по имени Вась о трактирщике. — Наверное, побоялся, что здесь сожгут. Если бы нас не пустили домой, так и сделали бы. Добыли бы хоть какую-нибудь еду.

— Посмотрю, — сказал Герт, — может, остался овёс.

Он спешился, отдал повод Васю и сходил сначала в конюшню, а потом и в дом. Минут через десять вернулся и сказал, что не нашёл ничего съестного.

— Оставили только посуду, и в подвале стоит бочка с вином.

— Обойдёмся без вина, — решил Альт. — Когда будет первая деревня?

— Скоро, — ответил Серк. — До полудня дойдём. Её крестьяне возили в трактир продовольствие. Мы обошли лесом, чтобы не прихватить заразу.

Деревня оказалась небольшой — всего семь стоявших вдоль дороги саманных изб, огороженных плетнём. За ними виднелись огороды, а ещё дальше — уже убранные поля. На разведку послали самого сильного из работников Дорана — Беса.

— Сбежали, — доложил он результаты осмотра. — В домах пусто, из амбаров выгребли всё до последнего зёрнышка, и в хлевах нет скота, а огороды перекопаны.

— Плохо, если так будет и дальше, — озабоченно сказал Герт.

— Все не убегут, — отозвался Серк. — И куда бежать? В Зарбе повсюду смерть, а соседи не пустят. Еда будет там, где много погибших, а эти успели где-то спрятаться. Если не подхватили заразу, выживут.

— Неужели все умирают? — спросил Альт.

— Очень многие. Перед уходом из столицы мы слышали, что выживает один из десяти. Давайте не будем терять здесь время.

Вскоре после деревни лес стал мельчать, всё в большем числе появлялись прогалины. К вечеру уже не было сплошных зарослей, только отдельные рощи в поросшей сочной травой степи.

— Нужно искать место для ночлега, — поглядев на заходящее солнце, сказал Альт.

— Скоро будет удобное, — отозвался Серк. — На обочине сложена куча камней, а напротив, шагах в ста, течёт небольшой ручей с чистой водой. Неподалёку есть роща, и мы успеем до темноты запастись дровами.

До камней дошли быстро, и так же быстро нашли ручей. Бес занялся лошадьми, а остальные за одну ходку обеспечили себя дровами.

— Доедаем последнюю крупу, — глядя на кашеварящего Вася, сказал Герт. — Скоро будут деревни?

— Завтра встретим две, а потом они пойдут чаще, — ответил Серк. — Этот край был густо заселён.

Когда поужинали, он хотел организовать дежурства, но Альт сказал, что все должны спать, а безопасность обеспечат магией. Ночь прошла спокойно, а утром на них попытались напасть. Заклинание сработало, когда два десятка вооружённых оборванцев подобрались к лагерю на полсотни шагов. Половину из них тут же убили остановкой сердца, двоих парализовали, а остальным удалось убежать.

— Хорошо быть магом! — с завистью сказал Серк. — Нас они перерезали бы без труда. Будем допрашивать?

— Для того их и обездвижели, — ответил Альт. — Тащите к костру этих двоих. Нет, мы не будем пытать огнём, просто подчиним. Давайте, Герт, я их отпускаю.

Дёрнувшиеся разбойники попали под действие подчинения и опять застыли.

— Отвечайте, сколько вас и где лагерь! — потребовал Лодгар. — Да не оба сразу, а один ты.

— Всего два десятка и ещё трое, — послушно ответил выбранный магом разбойник. — Остановились в деревне, но сейчас, наверное, удрали.

— Там остались крестьяне? — спросил Альт.

— Уцелел только один. Есть ещё мальчишка, но он не жилец. Остальные умерли или ушли.

— У него есть лошади?

— У крестьян не осталось лошадей, — помотал головой разбойник. — Те, у кого они были, отправились а долину Баккой. Говорят, что мор не затронул её из-за благочестия жрецов храма Дар-акка. Кое у кого остались ропы, но их скоро пустят на мясо.

— Ропов на мясо? — удивился Серк. — Они же стоят в десять раз больше хорошего коня!

— Кто их теперь купит! Этих птиц разводили для бегов и нужд богачей, а теперь их некому покупать и нечем кормить. Они жрут только плоды марга и овёс, а это теперь пища многих крестьян. И роп — беговая птица, её не запряжёшь в телегу.

— А почему так плохо с едой? — не понял Альт. — Ведь у крестьян в каждом хозяйстве должны быть запасы. И торговцы…