Кристофер Клин и проклятье туманных вод

– Решился войти? Так оставь же терзания. Иллюзиям не место в пещере познания, – прочитала леди Катарина надпись, появившуюся над входом. Буквы горели ярким пламенем. Кристофер уже видел такие раньше – на алебардах рыцарей Бубнового Дома и на мече, что висел у капитана в каюте.

– У меня плохое предчувствие, – вздохнула леди Мелайора. – Это предостережение, да ещё и на древнем наречии.

Открывшийся перед ними проход был мрачным и холодным. Кристофер затаил дыхание, когда коридор, уходивший вглубь скалы, осветили огоньки, напомнившие ему светлячков, которые спасли его в Тёмном лесу. Каменные фигуры с обеих сторон тянули к ним длинные руки. Кристофер шумно выдохнул, стараясь не кричать от ужаса, и захлюпал сапогами по воде, которая покрывала пол.

Где-то за его спиной леди Мелайора пыталась успокоить леди Катарину, но, как и всегда, потерпела неудачу.

– Откуда этот колдун вообще взялся, – бормотал Кристофер.

– Как откуда? – удивился Дэвид, шагавший за ним. – Неужели ты не слышал легенду о старце – повелителе стихий?

– О том, который владел всеми стихиями, но отдал свои силы трём юношам и одной девушке, чтобы спасти родную землю? – спросил Кристофер.

– О нём самом, – подтвердил Дэвид и потянул носом воздух. – Только вот никакой он был не старец, а совсем молодой. И ничего он не отдавал – силы у него отняли его же друзья, позавидовав, что такая мощь досталась одному человеку. Никого могущественнее в те времена было не сыскать, и четверо его друзей решились на страшное дело. Схватили его, провели обряд расщепления силы и отняли у юноши могущество, а вместе с ним и жизнь.

У Кристофера мурашки побежали по спине.

– А Морской колдун тут при чём? – спросил он шёпотом.

– Не перебивай, – проворчал Дэвид. – У юноши был младший брат, который знал, как всё было, но сделать ничего не мог, ведь он был тогда совсем ещё мал. Те четверо так радовались приобретённой силе, что совсем забыли, как она может быть опасна.

«Как же эта история отличается от той, которую рассказывал господин Освальд», – подумал Кристофер.

– Власть над стихиями досталась им нечестным способом и прижиться в них не смогла. Тот, что овладел огнём, решил создать шар, который будет показывать настоящее и будущее, – продолжал Дэвид. – И шар этот показал ему его же смерть. Потом так всё и вышло – огонь сжёг беднягу изнутри.

Кристофер прижал руку к груди.

– Что случилось со вторым и третьим, я забыл… Да и неважно это! А вот про девушку, которая забрала силу воды, помню. Ей с каждым днём становилось хуже. А ещё её мучила совесть. В конце концов она не выдержала и, вернувшись в родные края, бросилась в ноги брату убитого юноши, умоляя простить её. В знак своей вечной преданности она стала ему названой сестрой, заботилась о нём и защищала до самой смерти.

– А что, родителей у него не было? – спросил Кристофер. – И как он её так быстро простил?

– Да я почём знаю? Это ведь тоже легенда! – рассердился Дэвид. – Слушай дальше! Умирая, она передала юноше свои силы, и он стал самым могущественным повелителем водной стихии.

– Значит… значит, это и есть Морской колдун? Сколько же ему лет?

– Ну-ка тихо! – рявкнул капитан Гервин. Он остановился перед стеной из водорослей и полоснул по ней огнём, прожигая проход.

– Приш-ш-шёл… – Голос, раздавшийся из глубины пещеры, эхом отразился от стен.

Ледяной ужас сковал Кристофера, он даже перестал трястись от страха.

– Иди же-е ко мне-е… – звал голос.

Переступив через водоросли, капитан шагнул вперёд. Кристоферу ничего не оставалось, как последовать за ним.

Они оказались в большом каменном зале, облепленным тиной и водорослями. Морские звёзды и ракушки на стенах чем-то напоминали украшения, которые Кристофер видел на корабле. Прозрачные каменные наросты поднимались над полом пещеры, свисали сверху, подобно уродливым сосулькам. В их острых гранях отражались жёлтые огоньки, порхающие в воздухе. Кристофер задел сапогом какую-то палку, валявшуюся на земле, но, когда она с лязгом и грохотом откатилась в сторону, понял, что это обломок меча…

– Клин, тебе это ничего не напоминает? – спросил Саймон.

Маренгони, проклиная всё на свете, пролез за ними через водоросли и чуть не растянулся на мокром полу.

– Медный замок, – проговорил Кристофер, не в силах отвести взгляд от…

– Вот мы и встретилис-с-сь… вновь… – прошипел старец в голубых одеждах.

Лицо его было худым и недобрым, а борода пенилась, как гребень волны, и была такой длинной, что волочилась по полу. Глаза у него были ярко-голубые, холодные.

– Мел, мне страшно! – пискнула леди Катарина, вцепившись в руку леди Мелайоры, которая и сама была бледнее снега.

– Ты стольких моих деток покалечил, – прохрипел старик, глядя на капитана Гервина. – И зачем?..

– Ваши детки нас едва не убили! – выкрикнул Саймон, его голос эхом разнёсся по пещере.

– А теперь вас принесут в же-е-ертву, – проговорил старик и упёрся взглядом в Саймона: – С-смотрите, кто здес-с-сь… Тот, кого не с-следовало спас-сать.