Кристофер Клин и проклятье туманных вод

– Портал – это что-то вроде коридора, только магического. Через него можно попасть куда угодно – при условии, что уже бывал в том месте, куда хочешь попасть. Ну, например, ты можешь переместиться отсюда в Академию, но не ко мне домой, потому что у меня ты не был и не знаешь, как там что выглядит.

Кристофер внимательно слушал, не обращая внимания на то, что Лилу не сводила с него злобного взгляда.

– Как это работает, я примерно понял, но откуда они вообще берутся? И почему мы никогда ими не пользуемся? Я бы мог каждые выходные гостить у тётушки! Я так давно не видел Хвостика…

– Ей-бубны, Кристофер! – Саймон закатил глаза. – Мы не пользуемся порталами, потому что для этого нужно особое разрешение. Их так просто не достать. Только самым ценным рыцарям перед битвами, чтобы они, если окажутся в смертельной опасности, могли избежать гибели. Но обычно порталы никому не нужны, потому что лучше погибнуть в сражении, чем позорно удрать.

Кристофер мысленно с ним согласился.

– Ещё порталами пользуются члены Совета. Помнишь, когда они нас вызвали, то открыли один?

– Что?! Когда?! – изумился Кристофер. – Я помню только ту странную дверь из чего-то вроде желе… Только не говори, что это и был портал!

Лилу соскользнула с коленей Саймона, упала на лапы и заворчала. В следующий миг она выпустила в Кристофера струю огня. Тот чудом увернулся, закрывая лицо руками.

– Выпусти её полетать! – взмолился он. – Что я ей сделал?! Чего она на меня всё время нападает?

– Понимаю, понимаю, – ласково прошептал Саймон, обращаясь к Лилу, которая начала издавать странные звуки, похожие на возмущённое бормотание. – Иногда он и меня выводит из себя, да так, что в одной комнате трудно находиться.

– Эй!

– Ну а как ты думал? – Пожав плечами, Саймон вновь взял Лилу на руки. – Кто виноват, что в тебе течёт драконий огонь?

– Откуда ты знаешь? – Кристофер изменился в лице. – Тебе господин Освальд сказал?

– Господин Освальд ничего мне не говорил, – скрипнул зубами Саймон. – А вот Лилу – ещё как. Она же его сразу учуяла. О чём ты только думал? Теперь для всех драконов ты предатель.

Кристофера замутило.

– Я не нарочно… – Он опустил взгляд. – Тётушка испекла торт, и я его съел. Откуда ж мне было знать, что это запрещено… Да и тётушка не знала, я уверен. Если надо, я могу извиниться перед всем драконьим родом!

– Боюсь, тебе это не поможет, любитель сладкого, – ответил Саймон. – Это же надо было так вляпаться. Настоящий неудачник!

– Вернёмся к порталам. Только держи Лилу крепче. После её когтей плечо ныло несколько недель.

– Она сама решит, что ей делать, – заявил Саймон, но оградил Лилу своей рукой от Кристофера и приобнял её.

Кристофер вздохнул.

– Даже самое мощное заклинание не так сложно составить, как создать портал. Ведь это коридор сквозь пространство, и от мастерства изготовления зависит, насколько хорошо он будет работать, – начал Саймон. – Дедушка Марты во время Второй великой войны Мастей создавал порталы для рыцарей Пикового Дома. И потом об этом стало известно. Скандал был грандиозный, но его, конечно, замяли…

– А что в этом такого? – удивился Кристофер. – Ты же сам сказал, что в исключительных случаях рыцари могут пользоваться порталами.

– Отец говорил… – Было видно, что Саймону не хочется вспоминать, но он всё-таки заставил себя продолжить. – Отец говорил, что для создания портала необходимо отдать частичку жизни.

– Что?! Это как?

– А вот так! – огрызнулся Саймон. – Нужно поместить частичку жизни в землю, поливать водой, опалять огнём и подрезáть воздухом. Ну и ещё заклинания читать над ним несколько дней, а то и недель.

– Ничего себе… – протянул Кристофер. – Я бы вряд ли согласился сокращать свою жизнь ради возможности быстро перемещаться. Сколько же прожил дедушка Марты? Он ведь создал не один портал…

– О том и речь, – тихо произнёс Саймон. – Ходят слухи, что порталы создавал не он сам, а другие люди, которых заставляли. Слуги или бродяги… У них отнимали частички жизни, а они и сделать ничего не могли!

– Какой ужас! – прошептал Кристофер. – Нет, я не верю… Не могло такого быть!

– Кто его знает, – ответил Саймон. – Может, люди и врут. Вокруг этой семейки вечно какие-то сплетни…

– Тогда капитан рискует, создавая столько порталов. Если, конечно, он делает их сам, – проговорил Кристофер и посмотрел в маленькое круглое окошко. – На нём же проклятье, разве оно не должно мешать?

– Не знаю, – покачал головой Саймон.

Мысли в голове Кристофера гудели будто пчелиный рой.

Огненный дротик просвистел мимо виска. Кристофер отпрыгнул в сторону.

– О чём ты задумался, да ещё и с таким несчастным видом? – спросил его капитан Гервин.

– Пытался придумать, чем вам ответить! – Кристофер разжал ладонь, и над ней появился сгусток огня. Однако едва он собрался запустить его в капитана, как огонь растёкся по пальцам, закапал на палубу.

– Отлично, – заметил капитан. – Осталось только «Удачу» сжечь.

Доски под их ногами негодующе заскрипели.

– Да в чём же дело! – зло выпалил Кристофер, затаптывая огонь. – Возможно, это всё просто не моё.