Кристофер Клин и проклятье туманных вод

– У меня, конечно! – выпалил Кристофер. – Вы вне закона, вынуждены постоянно скрываться, скитаться по морям. Никакого спокойствия или определённости!

– Неужели? А если всё совсем не так, как тебе кажется? Когда ты закончишь Академию, станешь рыцарем и… Напомни, какому Дому ты обязан теперь служить?

– Трефовому.

– Отлично. – Капитан кивнул своим мыслям. – Значит, ты точно так же, как и я, станешь скитаться по морям. Вот только в отличие от меня ты не сможешь выбирать, куда тебе отправиться. Будешь выполнять приказы капитана, а если ещё с командой не повезёт… Но придётся терпеть, иначе твоя служба быстро закончится.

Кристофер молча слушал. Капитан холодно улыбнулся и продолжил:

– Так что ты не свободен. У тебя будут обязательства, которые придётся выполнять. Ты всегда будешь подчиняться кому-то или чему-то – людям, обстоятельствам, правилам… – Он сцепил руки за спиной. – Я же могу делать всё что пожелаю! Только когда ты по-настоящему свободен, становишься сильным. И счастливым, конечно же.

Кристофер, нахмурившись, задумался. Капитан пристально смотрел на него, явно ожидая более бурной реакции. Но Кристофер вдруг вспомнил, как сильно ему хотелось поступить в Академию и как разочаровали его первые же дни, проведённые в её стенах. Как он отличился на занятии у госпожи Жаклин, и как она отчитала его при всех. Он вспоминал свои сомнения, связанные с учёбой, и то, каким ужасным оказался для него прошлый год. Да, пришлось тяжело. Но ведь это было его решение. Никто не заставлял его выбирать этот путь. А иногда Кристофер даже был счастлив. Он встретил друзей, многому научился, и на его долю выпали настоящие приключения. И пусть у него не получилось стать всеобщим любимчиком, как Саймон, он не приобрёл невероятные магические способности и ничем особенно не выделялся, Кристофер всё-таки чувствовал, что может делать то, чего хочется ему самому.

– Вы говорите, что я не свободен, потому что должен следовать правилам и подчиняться другим людям, – сказал он. – Но откуда вам знать, что это не мой выбор? Может быть, в этом и заключается моя свобода, делать то, что я хочу, не переступая черты? – Он почесал затылок. – А ещё мне кажется, вы немного переоценили вашу свободу… Да, вы не служите какому-то Дому, но вы подчиняетесь Пиратскому кодексу, своим моральным принципам… если они у вас, конечно, есть, и в конце концов необходимости снять проклятье!

Кристофер замолчал, и ему показалось, что капитан Гервин слегка растерялся.

– То есть всё это время ты только притворялся тупоголовым моллюском? Что ж, значит, ещё не всё потеряно, – заметил капитан Гервин.

– Но чем мне это поможет? – устало вздохнул Кристофер. – Я понял, что мой внутренний огонь должен быть свободным, но как при этом не спалить всё вокруг?!

– Огонь будет слушаться тебя, но сначала ты должен дать ему свободу, – терпеливо объяснял капитан. – Сейчас ты постоянно контролируешь свою силу, пытаешься запереть её внутри. Оттого она и стремится вырваться наружу и сжечь всё на своём пути. Даже тебя.

– Но господин Освальд говорил…

– Освальд владеет силой воздуха. Об огненной стихии он знает только из книг, – перебил его капитан. – Чему может научить тот, кто никогда не чувствовал языки пламени на своих пальцах?

Кристофер улыбнулся. Приятное покалывание и прилив сил, когда он обращался к своей стихии, ни с чем нельзя было сравнить.

– Но что мне делать? – спросил Кристофер. – Не могу же я просто приказать огню быть свободным…

– Не сопротивляйся и ничего не бойся. Страх полезен при других обстоятельствах, а сейчас он только мешает, ты становишься уязвимым.

– Ничего не понимаю! Кажется, я только сильнее запутываюсь! – рассердился Кристофер.

– Злость тебе тоже не поможет, – ответил капитан. – Создаётся впечатление, что она придаёт тебе сил, но лишь ненадолго. Невозможно злиться постоянно, это изматывает и ослабляет нас. Если хочешь, чтобы тебе не было равных, пребывай в спокойствии.

Последние слова зацепили Кристофера. Он расправил плечи, закрыл глаза и попытался сделать то, что велел капитан. Тепло в груди появилось не сразу… Но его сила постепенно пробуждалась. Магия потекла по венам, начала искриться в груди… И вот она уже была готова вырваться на свободу. Это было так мощно, что он испугался.

– Не бойся, сила – часть тебя, – громко произнёс капитан Гервин. – Почувствуй вашу связь, не прерывай её!

У Кристофера дрожали руки. Магия внутри него была необъятной, и он не сомневался: если она сейчас вырвется, он её не удержит. И ничем хорошим это не закончится.

– Сосредоточься, не думай ни о чём, кроме того, что вы одно целое, – сказал капитан Гервин. – Ты же не хочешь спалить себя изнутри?

– Я не могу ничего сделать! – крикнул в ответ Кристофер. – Не получается!

Ему вдруг стало слишком жарко. Резкая вспышка боли заставила его согнуться пополам, он зажмурился и вскрикнул.

– Ты не следуешь моим советам, а пламя уже сжигает тебя изнутри, – равнодушно произнёс капитан Гервин. – Если не хочешь умереть здесь и сейчас, поспеши.