Кристофер Клин и проклятье туманных вод

– Все тут знают мою историю, – сердито сказал Джирме, и Кристофер вдруг понял, что до сих пор не замечал, насколько тот молод. У Джирме была грубая кожа, резкие черты лица, и он постоянно сутулился, поэтому казалось, что он одних лет с капитаном.

– Вот именно, – отрезал капитан Гервин. – Именно поэтому и предлагаю Кристоферу стать пиратом. Он смог победить Аспида, а ты нет.

Было видно, что Джирме хочет сказать что-то резкое, но заставляет себя сдерживаться. Кристофер, видимо, ему очень не нравился, но попасть капитану в немилость он боялся сильнее.

– Кристофер, я не жду, что ты ответишь прямо сейчас, но… – Капитан Гервин пристально посмотрел на него.

– Я готов дать ответ.

Леди Мелайора, по лицу которой было видно, что она всё это не одобряет, не сводила с него глаз. Едва заметно улыбнувшись, Кристофер произнёс:

– Я благодарен за предложение, но всё же откажусь.

Лицо капитана оставалось невозмутимым, однако шёпот, поднявшийся в кают-компании, означал, что большинство собравшихся одобрили решение Кристофера.

– Вспомни, что я говорил тебе сегодня о свободе, – прищурился капитан Гервин. – На этом корабле тебя ждут удивительные приключения!

– Знаю, – прервал его Кристофер. – Но пиратом я быть не хочу.

– Что ж, дело твоё, – с досадой проговорил капитан.

– Насильно никого пиратом не сделаешь, таков кодекс, – вдруг заявил пират в фиолетовом камзоле, сидевший рядом с леди Мелайорой.

Кристофер пытался вспомнить хотя бы букву, с которой начиналось его имя, но тщетно.

– Спасибо за невероятно важный комментарий, Альберто, – иронично отозвался капитан Гервин. – Я знаю.

– Когда вы отправите нас обратно? – резко спросила леди Мелайора. Она была чем-то рассержена. – Вы обещали, что сделаете это сразу, как только мы поможем вам с сундуком.

– Всё так, но есть одна загвоздка… Кристофер использовал последний портал, чтобы избавиться от Аспида. А новый ещё не созрел.

– Но вы можете отвезти нас обратно на этом самом корабле!

– Ну и характер!.. – восхитился капитан Гервин. – Я как раз собирался и вам предложить остаться в команде.

Мелайора изменилась в лице.

– Да как вы смеете! – воскликнула она. – Я Дама Треф и никогда не стану пиратом!

– Не говорите того, в чём до конца не уверены, – улыбнулся капитан Гервин. – Я не могу сделать того, что вы хотите. «Удаче» не вернуться в порт незаметно, я не собираюсь рисковать.

– Но у вас есть ещё один корабль! Отправьте нас на нём! – не унималась леди Мелайора. – И этот ваш волшебный песок, который помогает скрыться!

– Вы серьёзно думаете, что я отдам вам «Двойника»? – вскинул бровь капитан, не понимая, шутит леди Мелайора или нет. – Или потрачу хоть щепотку ценнейшего песка, который добывается с таким трудом?

– Но вы…

– Хватит! – рявкнул капитан Гервин. – Я сказал, что не хочу рисковать, значит, так тому и быть.

– Но когда же созреет портал? – осторожно уточнил Саймон.

– Если повезёт, то через два месяца. Если нет, через четыре. К Ведьминой ночи точно окажетесь в Чёрном замке.

– Весной?! – ахнула леди Катарина. – А сейчас осень! Мы не можем так долго находиться вдали от дома!

– Что за Ведьмина ночь? – шёпотом спросил Кристофер у леди Катарины.

– Праздник весны и магии, – ответила она, нервно покусывая нижнюю губу. – Раньше его устраивали в столице, а несколько лет назад перенесли в Чёрный замок. В первых числах последнего месяца весны все отмечают волшебную ночь. Устраивают маскарад, наряжаются… Столы накрывают прямо на улицах…

– Я что-то об этом слышал, – вдруг вспомнил Кристофер. – Один из путников, что забредали в «Мёрф», рассказывал, что бывал на таком торжестве. Что-то про магический турнир даже говорил!..

– Турниры теперь редко устраивают, это слишком дорого. Бубновый Дом не готов выделять столько денег. Одна только невидимая защита для гостей знаешь сколько стоит?.. – объяснила леди Катарина.

Внезапно их отвлёк чей-то громкий голос. Леди Мелайора, перегнувшись через стол, отчаянно спорила с Дэвидом, сидевшим напротив.

– Вам что, с нами так уж плохо? – В голосе пирата слышалась неподдельная обида. – Куда торопиться? У вас король в паутине столько лет просидел, и ничего, справлялись без него. И без вас справятся!

– Не смейте так говорить о моём отце! – поднялась из-за стола леди Катарина. Кристофер вскочил следом за ней, пытаясь заставить усесться обратно.

– Тишина! – вновь гаркнул капитан Гервин. – Замолчите, или отправлю всех за борт.

Леди Катарина испуганно посмотрела на капитана, а затем медленно опустилась на своё место.

– Отлично! – Капитан поднял бокал. – Моя старая добрая команда! Пора прекратить споры и промочить горло.

С этим никто спорить не стал.

– Мы тут застряли! – зло прошептал Саймон, прожигая взглядом кусок солонины в тарелке. – Нас оставят на второй год…

– Может, портал созреет быстрее, чем думает капитан, – попытался подбодрить его Кристофер. – И мы ведь можем тренироваться сами, а потом сдадим экзамены и вместе со всеми перейдём на следующий курс.

– Где мне тут тренироваться? – едва не зарычал Саймон. – Меня-то капитан не взял под своё крыло!