Эффективность системы действий в чрезвычайных ситуациях, требующих неотложной медицинской помощи, зависит от постоянной готовности данной системы, умения оперативно реагировать в случае возникновения стихийных бедствий или катастроф, а также способности помогать пострадавшим быстро восстанавливаться. Социальные медиа способны внести ценный вклад в каждый из этих факторов.
Поскольку новые средства коммуникации отличаются беспрецедентной распространенностью, представляется обоснованной открытая дискуссия на тему о том, как лучше всего пользоваться этими каналами коммуникации до, во время и после каких-либо бедствий. Социальные сети, скажем Facebook, могли бы помочь отдельным людям, местным общинам и государственным учреждениям спланировать совместные действия в чрезвычайных ситуациях и создать сетевые системы взаимопомощи. Это, например, позволило бы большему числу людей из групп риска получить доступ к медицинскому обслуживанию и социальной поддержке в период аномальной жары в Чикаго в 1995 г., когда за короткое время сотни человек умерли от болезней, спровоцированных перегревом. Интеграция упомянутых медиа в мероприятия по обеспечению готовности местных общин к чрезвычайным ситуациям, требующим экстренной медицинской помощи, способствовала бы созданию социального капитала и увеличила бы устойчивость к негативным внешним воздействиям, облегчив задачу как аварийно-спасательным службам, так и рядовым гражданам: привычные всем социальные сети превратились бы в эффективный инструмент в условиях кризиса.
Подобного рода инструменты также могут использоваться в профилактических целях, для повышения готовности людей к форс-мажорным обстоятельствам, ежедневно предоставляя общественности актуальную информацию о функционировании местной системы здравоохранения. Например, уже сейчас в некоторых частях страны можно записаться на прием в отделении неотложной помощи и к специалистам клиник через приложения мобильных телефонов, сайты больниц и других медицинских учреждений и их странички в Twitter. Сбор информации в режиме реального времени и оперативное обновление показателей загруженности местной системы здравоохранения послужили бы пациентам, поставщикам медицинских услуг и администрации лечебных учреждений основой для информированного принятия решений. Получив возможность отслеживать эту важную информацию через те же социальные каналы в условиях катастрофы, спасатели могли бы мгновенно узнавать о переполненности определенных центров по оказанию медицинской помощи и выбирать другие, где могут принять пострадавших.
Во многих случаях обмен изображениями, текстовыми сообщениями и твитами уже позволил широким слоям общественности повсеместно и организованно откликаться на чрезвычайные ситуации, вместо того чтобы оставаться сторонними наблюдателями. Предоставляемая социальными медиа информация также помогает людям не оказаться в числе потенциальных жертв. Так, в первые 1,5 часа массового убийства в Виргинском политехническом институте в 2007 г. студенты выкладывали обновления в Facebook. Платформы для обмена диалоговыми сообщениями, созданные Американским Красным Крестом, также использовались в недавних экстренных ситуациях в качестве форума для обмена информацией и получения сведений о возможных жертвах.
Социальные медиа приобретают ключевую роль в мероприятиях по восстановлению после кризисов, когда необходимо заново отстраивать инфраструктуру, а управление стрессом становится жизненно важным. Социальные сети имеют обширную зону охвата, что позволяет людям, пережившим бедствие, быстро находить необходимые ресурсы. Твиты и фотографии с временно́й привязкой и интерактивные карты способны рассказать связную историю о способности местной общины к восстановлению и предоставить актуальную информацию о ее наиболее насущных проблемах и уязвимых местах. Так, например, Ushahidi[26]
очень помогла при восстановлении Гаити после землетрясения 2010 г., установив связь между волонтерами-медиками и пострадавшими регионами. Социальные медиа используются в новом качестве, для того чтобы напрямую связывать спасателей и людей, оказавшихся в эпицентре таких катастроф, как взрыв нефтяной платформы Deepwater Horizon, паводки в Австралии и землетрясения в Новой Зеландии, со службами по оказанию медицинской и психологической помощи.