Кризис

Эта форма весьма значима для плодородия североамериканских почв. Несколько десятков раз на протяжении ледникового периода в плейстоцене образовывались арктические ледники, которые ползли на юг, будь то на Северную Америку или на Евразию. Из-за сужающегося «клина» Северной Америки большие массы льда, сформированные, так сказать, на просторе высоких широт, превращались в узкую полосу и становились более весомыми на пути в низкие широты. В Евразии, не имевшей такой клиновидной формы, ледяные массы высоких широт расползались по столь же обширным пространствам низких широт. Южная Америка, Африка и Австралия все на юге стремятся, так сказать, к Полярному кругу, потому там не возникали ледяные поля, движущиеся на север. Следовательно, появление плодородных «молодых» почв под воздействием наступления и отступления ледников высоких широт было наиболее эффективным в Северной Америке, менее эффективны в Евразии и оказалось незначительным (или напрочь отсутствовало) на трех южных континентах. Результатом стали глубокие плодородные слои почвы Великих равнин, поражавшие и восхищавшие иммигрантов из числа европейских фермеров; теперь это крупнейшие в мире и наиболее плодородные непрерывные площади сельскохозяйственных угодий (см. источник 9.2). Потому клиновидную форму Северной Америки и историю обледенений континента, заодно с умеренным количеством осадков, преобладающим на большей части Северной Америки, можно считать основными причинами высокой производительности американского сельского хозяйства и основанием того, почему США выступают крупнейшим в мире экспортером продуктов питания. Китай же располагает менее плодородными почвами, подверженными сильной эрозии, а его средняя плотность населения в четыре раза выше американской, и поэтому Китай вынужден активно импортировать продовольствие из-за границы.

Другим важным географическим преимуществом США являются наши водные пути, как прибрежные, так и внутренние. Они обеспечивают существенную экономию средств, поскольку морские перевозки в 10–30 раз дешевле перевозок по суше автомобильным или железнодорожным транспортом. Восточная (атлантическая), западная (тихоокеанская) и юго-восточная (по Мексиканскому заливу) границы США пролегают по морским побережьям, защищенным многочисленными островами Атлантики и залива. Следовательно, корабли проходят вдоль последних двух побережий этакими внутриприбрежными водными путями, частично под защитой островов. Все три побережья США имеют глубокие «врезы», в которых надежно укрыты порты (см. источник 9.3) – речь о заливах Лонг-Айленд, Чесапикском, Галвестон-Бей, бухте Сан-Франциско и заливе Пьюджет-Саунд. Как следствие, США могут похвастаться обилием превосходных естественно защищенных гаваней: только на нашем восточном побережье их больше, чем в остальной Америке к югу от мексиканской границы. Кроме того, США – единственная мировая держава, обладающая прямым выходом как к Атлантическому, так и к Тихому океану.

Если говорить о внутренних водных путях, восточное побережье США характеризуется множеством коротких и судоходных рек. Но наш важнейший внутренний водный путь – это огромная система реки Миссисипи и ее крупных притоков (Миссури и прочих), которые питают более половины нашей территории, в том числе основные сельскохозяйственные угодья Великих равнин (см. карту США). Некогда на этих реках для облегчения навигации были спроектированы каналы и шлюзы, чтобы корабли могли преодолевать расстояние в 1200 миль из центральных районов США до побережья Мексиканского залива (см. источник 9.4). За истоками Миссисипи лежат Великие озера, крупнейшая в мире группа озер, образующая крупнейшую в мире систему судоходства. Вместе Миссисипи и Великие озера составляют крупнейшую в мире сеть внутренних водных путей. Если добавить сюда прибрежные водные пути, получится, что в США больше судоходных внутренних водных путей, чем во всем остальном мире в совокупности. Для сравнения, в Мексике совсем нет больших судоходных рек, а весь африканский континент имеет всего одну судоходную артерию, ведущую к океану (Нил). У Китая гораздо более короткая береговая линия (только восточное побережье), гавани не столь удобны, гораздо меньше судоходных рек и нет крупной системы озер, сопоставимой с нашими Великими озерами. Все эти водные пути объединяют большую часть США и соединяют Америку с остальным миром посредством сравнительно дешевых водных перевозок.