Крокодил из страны Шарлотты

— Слушай, — возбужденно начала она. — Наконец-то я тебя поймала, с утра сижу на телефоне. Тут такие дела! В редакции творится что-то невообразимое, содом и гоморра! А ты хороша, даже не заикнулась.

— А что случилось? — осторожно поинтересовалась я.

— Сегодня утром арестовали моего шефа! Да ты его знаешь, видела в моей комнате. Какая-то жуткая афера, вроде бы связанная с контрабандой наркотиков. Меня тоже о нем выспрашивали, наведывался обходительный такой джентльмен, оказывается, о своем собственном шефе я почти ничего не знаю! Да, представь себе, интересовались и Каролем Линце! Ты наверняка была в курсе — и помалкивала! Подруга называется!

Я так и ахнула.

— Погоди, дай собраться с мыслями. Шефа, говоришь? Ну и ну! Как его зовут?

— Петерсен. Аксель Петерсен. Ты что-то знаешь? Признавайся наконец!

Вот так неожиданность! Подумать только, разгадка таилась, можно сказать, под самым моим носом! Линде значился у меня в записной книжке, а таинственный Аксель Петерсен сидел за соседним столом, и ему вовсе не надо было знать польский, чтобы понять, что к чему! А этот бессовестный Дьявол ни словом вчера не обмолвился!

— Душа моя, как же я могла тебе что-то сказать, если до вчерашнего дня сама ничегошеньки не знала, а со вчерашнего дня пребываю в убеждении, что ты посягала на мою жизнь...

— Что я делала?

— Посягала на мою жизнь под предлогом совместного ужина.

— О Господи! — всполошилась Анита. — С тобой все в порядке?

— Потерпи до завтра, завтра я перед тобой исповедаюсь, если, конечно, мне позволят, — пообещала я. — Приеду к тебе автобусом, заодно привезу инструменты Генриху...

Желая сатисфакции, я с нетерпением поджидала Дьявола, который до позднего вечера совещался с международными ментами. К тому же у меня накопилось много вопросов — вчера, памятуя о том, что у самой рыльце в пушку, я не решилась особенно к нему приставать, тем более что моя смекалка, проявленная в описании ипподрома и неограниченных возможностей этого теплого местечка по части всяких сделок, пробудила в Дьяволе смутные подозрения. Из всей компании, внимавшей мне вчера с большим интересом, лишь один он уловил, что мои догадки, навеянные вифайфом Норвежца и контактами лысого недомерка в шляпе, выглядят чересчур уж гениальными. Так что я предпочла вчера больше не высовываться. Но теперь, когда вскрылся очередной его блеф, совесть меня уже не терзала.

— Значит, это Анита на меня напала, да? Загримированная, в маскарадном костюме? — ехидно пристала я к нему, когда он вернулся.

В ответ он расхохотался.

— Я ничего такого не говорил. Сама себя сбила с толку.

— Или ты мне сейчас выкладываешь всю правду, или не ждите от меня, да еще такой бестолочи, никакой помощи. Сами ищите свой чертов героин!

— Шантажировать вздумала?

— Так и так от меня никакого проку не будет, — честно призналась я. — Но все равно давай выкладывай правду, по крайней мере хоть начни без вранья!

— Ладно, сдаюсь. Тогда слушай. Ты прямо как в воду глядела. В том магазине мы нашли несколько килограммов товара — в банках из-под бигоса и рубцов. Сало оказалось чистым. Акселя Петерсена забрали утром с его рабочего поста — в полиции нашлись снимки, на которых он заключает сделку с одним небезызвестным уголовником из Швеции. Все складывается не так уж плохо, но могло быть гораздо лучше, если бы ты предоставила нам хоть немного времени. К счастью, Лаура оказалась неуравновешенной особой, поддавалась панике и частенько забывала в своих письмах о правилах конспирации. Ты, наверно, не в курсе насчет ее близких отношений... Угадай, кому были адресованы ее послания, которые попали к Алиции.

— Могу только сказать, кому не были, — ответила я, с интересом ожидая продолжения, поскольку и сама ломала над этим голову.

Дьявол ухмыльнулся.

— Папаше пана Кароля.

— Серьезно?

— Пани Лаура, как тебе известно, замужем никогда не состояла, пан Кароль — плод греховной любви, записан он на фамилию родительницы, но родитель от своего чада не отрекся. Родителем ему приходится некий Морис Лилиенбаум, с которым, если не ошибаюсь, тебя многое связывает...

Лысый недомерок в шляпе!..

У меня даже дух захватило, а довольный эффектом Дьявол продолжал свой рассказ. Лысый недомерок в шляпе с готовностью признал себя отцом обоих отпрысков — как законного, так и внебрачного, зато признавать свое участие в афере наотрез отказался. Переправлять наркотики из лавочки датского его отпрыска не составляло никакого труда — частные клиенты развозили их в оригинальной таре во все концы света. Никому не возбраняется купить себе банку-другую экзотического яства и увезти с собой куда угодно, хоть в Америку.

— Ну хорошо, а от нас? Как это вывозилось из Польши?