Кровь ангелов

Больше по пути до отведенных для гостей покоев им не встретился никто, стоявший на страже офицер с «Фалько мальтуса» лихо отдал честь, и дверь закрылась за спиной шагавшего последним Варего.

– Ну что? – спросил Ларс, оборачиваясь.

– Он проглотил наживку, – ответил гортатор. – И кто бы ее не проглотил?

И губы его, такие же раздвоенные, как и все лицо, исказились в странной усмешке, то ли гордой, то ли презрительной.

– Главное, чтобы на практике все прошло как надо, – сказал Фенератор, опускаясь на диван.

– Совершенно верно, – кивнул Варего. – Но ничего, мы справимся.

У них имелся второй план, скрытый от Марибода.

Тот, во-первых, не знает истинной численности войск в столичной инсуле, а во-вторых, уверен, что они станут штурмовать Монтис, рваться к его столице, чтобы захватить город и расположенные в нем храмы – для их-керимберов само собой разумеется, что тот, кто владеет столицей и главными священными зданиями, тот и хозяин в государстве.

В Империуме на самом деле все не так, и захват Монтисполиса мало что даст.

Помимо целеров с Керимбы в бой пойдет «Фалько мальтус» и еще с пару десятков боевых кораблей разного класса, частью купленных на Галликуме, частью нанятых вместе с экипажами. Второй отряд, якобы ведомый Ларсом и Армином, атакует столичную инсулу отдельно от вождя варваров, и не совсем так, как он это представляет.

Их-керимберы станут штурмовать Монтис, отвлекать врага и жертвовать собой.

Реальный же удар будет нанесен по дворцу, где укрывается Вальгорн – вот если захватить его, то все и в самом деле будет решено, ни преторианцы, ни легионы не пойдут против отпрыска Антея Основателя, что объявил себя новой Божественной Плотью, перед этим устранив предшественника.

И этот удар тоже не будет прямым, включает обманный маневр.

Да, подобное поведение с точки зрения Марибода может выглядеть предательством, а их-керимберы и вовсе становятся пушечным мясом, но такова жизнь – если ты хочешь добиться такой цели, то должен кем-то и чем-то жертвовать, и кто-то должен пролить кровь и умереть, чтобы Ларс занял Мерцающий трон.

– Что же, благодарю, гортатор, – сказал Фенератор. – Думаю, вас можно отпустить. На корабле у вас наверняка много дел.

– До встречи, – Ларс с улыбкой кивнул командиру «Фалько мальтуса», от которого в бою будет зависеть очень многое.

А он сам вновь станет «пассажиром», свидетелем событий, а не их участником…

Тьма, что властвует в громадном зале, кажется почти живой, она струится, скользит за кругом света от единственного костра и похожа на сжимающую кольца исполинскую змею. По костяному трону Марибода ползают искорки, пламя ревет, силясь подняться как можно выше, и от него идет сухой, неприятный жар, вызывающий желание заслониться.

Сам вождь, обнаженный, если не считать коротких шорт, стоит возле огня, и можно видеть шрамы, украшающие его мускулистое тело – десятки маленьких, очень большой поперек живота, несколько параллельных на правом бедре, змеящийся на могучей груди.

Ларс раздет тоже, и босые ноги мерзнут, в то время как голове невыносимо жарко.

– Вицис модерор! – воскликнул Марибод. – Предки слышат нас!

– Слышат нас! Слышат! – эхом откликнулась тьма, где стоят дружинники и полководцы и где между их-керимберов прячутся Ультима и Фенератор, свидетели творимого ритуала.

Оборванная старуха, как и в прошлый раз, появилась словно из-под земли. Качнулись седые волосы, заплетенные в косы, зазвенели укрепленные на них колокольчики.

– Вицис модерор! – проскрипела она.

– Почтенная мать, – сказал вождь. – Судьба направляет нас туда, куда необходимо. Острие видит цель, но цель эта будет поражена не одним оружием, и нам нужно связать воедино два пути, два дыхания, две силы.

Очередной обряд, далеко не первый для Ларса, но наиболее сложный.

Со вчерашнего вечера пришлось отказаться от еды, так что в животе сейчас пусто, точно в казне безумного правителя. Ночь они провели тут, Острие Копья Судьбы и претендент на Мерцающий трон, в безмолвии сидя по разные стороны от пылающего костра и глядя в пламя.

Разговаривать было нельзя, спать – тем более.

И все ради того, чтобы заключить дружбу, союз между двумя равными – правителем их-керимберов и тем, кто в ближайшем будущем может стать Божественной Плотью Империума.

Марибод, понятное дело, рисковал – стоит задуманному провалиться, как он станет врагом Вальгорна, и вскоре после того, как война с ургами так или иначе завершится, легионы появятся в инсуле Керимбы. Но в случае успеха он получал многое – становился союзником наиболее могучей силы Галактики и с ее помощью мог претендовать на то, чтобы создать собственное королевство.

Для начала разгромить их-тариверов и захватить их планету.

Затем подмять под себя инсулу Ардана, богатого мира на пути к Галликуму…

Ларс не то чтобы одобрял эти замыслы, но вполне понимал их, даже не собирался препятствовать, если все пройдет хорошо и через какое-то время он займет трон предков. Тревожило его другое – необъяснимая пассивность люциферитов, ничего не делавших для того, чтобы закрепить обязательства собственного ставленника.