Кровь драконов

— Тинталья! — вырвалось у Сельдена, и он опять выкрикнул имя драконицы, вложив в этот порыв все свои силы: — Тинталья! Если ты жива, то спаси нас! Синяя королева, сапфир небес, где ты?

Рэйна мутило от ужаса происходящего. Под ним медленно рассыпа́лись здания. Те, кто не успел убежать, погибали в облаках драконьего яда. Сам он предусмотрительно натянул на голову тунику, а пальцы спрятал в рукавах. Рэйн смотрел на мир через узкое оконце ткани и всем сердцем желал перенестись куда-нибудь в другое место, подальше отсюда.

Калсидийские солдаты сражались отважно. Они выпускали стрелы, но те не долетали до драконов, и их отряды буквально таяли под едким дождем. Некоторые поддавались чарам пролетавших над ними драконов и бросались наутек. Однако люди бежали не в ту сторону — прочь от крепости, прямо на изъеденные ядом улицы Калсиды. Бедняги! Рэйн ощутил жгучий запах и плотнее прикрыл лицо.

Его удивляло, насколько четко и слаженно действовали драконы. Ни один не взлетал выше и не опускался ниже других. Стая разделилась — и в каждой группе все сородичи летели рядом. Они выпускали свой яд так, чтобы он оказывался ниже их самих, а затем поворачивали и повторяли все заново, неумолимо приближаясь к центру герцогского замка. Драконы идеально рассчитывали время, и отдельные группы не встречались друг с другом. Внешние стены цитадели потребовалось облететь несколько раз. Старые стены оказались весьма прочными, но драконы были нацелены на убийство людей, а не на разрушение камня. После их атаки не оставалось ничего живого.

Тинталья внезапно содрогнулась и покинула строй. Она набрала высоту так резко, что Рэйн вынужден был вынырнуть из защищавшей его ткани и выпростать руки. Когда он ухватился за сбрую, ему почудилось, что сейчас драконица заложит петлю, опрокинувшись на спину.

— В тебя попали? Тебя ранили, Тинталья?

— Слушай! — ответила она и так стремительно взлетела вверх, что у всадника дух захватило.

Поднявшись над стаей, Тинталья заложила крутую спираль вокруг герцогской крепости.

— Где? Где? Где? — вопрошала она, не обращая внимания на отчаянные крики Рэйна:

— Да в чем дело? Что случилось?

А потом драконица снизилась: спикировала в одиночку к самой высокой башне крепости, полностью игнорируя гневный рев Айсфира, пытавшегося напомнить ей, что она нарушает их планы. Рэйн мог только изо всех сил цепляться за сбрую и вопить, видя, как Тинталья несется прямо к маленькому балкону.

— Вот она — синяя звезда, падающая с небес. Истинная императрица разрушения, королева мщения, и если мне суждено умереть, то пусть именно она принесет мне погибель!

— Она похожа на огонь в синем опале!

Кассим смотрела на приближающуюся драконицу, широко распахнув глаза, полные одновременно ужаса и восторга. Она стояла у Сельдена за спиной, притиснув юношу к каменной балюстраде, чтобы он мог наблюдать, как к ним несется синее чудо.

Сельден повысил голос и обнаружил, что музыка все-таки не покинула его душу.

— Она мудра и ужасна. Ее ум безграничен и беспределен — о, моя быстрокрылая, зоркая Тинталья! — На последнем слове его голос сорвался.

Драконица отклонилась назад, продемонстрировав им свой мерцающий живот и сверкающую чешую.

Кассим крепко держала Сельдена, но тело юноши сотрясалось от дрожи.

— Она подобна сверкающей стали! Неси мне смерть, о прекраснейшая! Мы ждем тебя!

Однако к ним протянулась не огромная пасть, а цепкие когти передних лап. Кассим отшатнулась от края балкона: Тинталья ухватилась за каменную балюстраду и удержалась, поднимая своими мощными крыльями настоящий ураган. Когти драконицы царапали камень и скользили по нему, а задними лапами она упиралась в стену башни. По каменной ограде мигом зазмеились трещины.

— Залезай быстрее! Ну же, пошевеливайся!!! — заорал мужчина, сидевший на спине у Тинтальи.

Мигом! — приказала драконица с громоподобной мощью, и ее мысленный возглас пронзил Сельдена до мозга костей.

Он старался выполнить ее приказ, но его тело было предательски слабым. Сельден почувствовал, как Кассим схватила его за рубаху и толкнула вперед. Он вцепился в ремень на драконьей груди. Всадник Тинтальи пролез по сбруе, сгреб Сельдена в охапку и втянул наверх. Юноша закричал от боли и заработал ногами, а через мгновение нащупал перебинтованной рукой кожаные и железные кольца. Куски балкона уже летели вниз: драконица отрывала их в своих отчаянных попытках удержаться на стене. Всадник наконец-то втащил Сельдена на чешуйчатую спину Тинтальи и усадил прямо перед собой. Юноша бессильно завалился вперед, но тут же судорожно вцепился в ремни, а драконица оттолкнулась от башни. Она взмыла в воздух, а он запоздало захрипел:

— Кассим! Нет, вернись обратно, о Тинталья, прекрасная королева! Кассим!

— Я… здесь! — Ее голос замирал от страха.

Сельден оцепенел. Кассим упрямо цеплялась за кольца на сбруе Тинтальи. Драконица сделала пируэт, заставив платье молодой женщины плескаться на ветру. Сельден на мгновение зажмурился, услышав ее отчаянный вопль, а Тинталья ринулась вниз.