Кровь фоморов

Худые нервные пальцы белой богини Кали резко вздрагивают:

– Вы в своем уме? – Я позову полицию!

– Ах да, она же умерла восемь лет тому назад. Задохнулась во сне. Кажется, больное сердце…

Она пытается развернуться и захлопнуть перед ним дверь. Победный клич Глейп-ниэра трубит в ушах. Пятнадцатидюймовая нить жемчуга крупными градинами осыпается на пол. Хозяйка отступает назад, беспомощно хрипит в приступе удушья.

– Как ты думаешь, Роуз, они сильно удивятся, если ты тоже задохнешься во сне?

– Ты этого не сделаешь!

Она пытается быть грозной. Ну да.

– Конечно, я не буду этого делать, Роуз. Ты сама все сделаешь. Ты же по этой части большая специалистка.

– Я не убивала ее!

Ври кому-нибудь другому.

– Ну, так и я тебя не буду убивать. Ты мирно ляжешь в свою постель, накроешь свое лицо подушкой и тихонечко задохнешься. Во сне.

Он никогда не видел мисс Тэрри живой. Кажется, ей было четыре года. Роуз сама призналась ему, когда он принес пару палочек марокканского гашиша и угостил свою тогдашнюю благодетельницу. Она, быть может, и не помнит...

Впрочем, это уже не важно. Киэнн аккуратно приподнял подушку, чтобы удостовериться в наличии результата. Потом вернул ее обратно и оставил миссис Паттерсон почивать в ее роскошном мавзолее с видом на озеро Мичиган. Спи спокойно, маленькая Роуз. Пусть тебе приснятся конопляные поля Марокко.

***

Восемьдесят одна стальная сережка. Маленький проныра Рико умудрился справиться с замком наручников и теперь Этта потихоньку вынимала всю эту садистскую бижутерию из еще свежих ран в пробитой коже. Когда их число сократилось до девяти, Нёлди, кажется, начал приходить в рассудок. Кто и зачем нашпиговал его этим фаршем?

Однако расспрашивать было еще все же рано. Никс болезненно морщился при каждом прикосновении и Этта всерьез подумывала, что ему бы не помешала квалифицированная медицинская помощь, но везти фейри в клинику для людей представлялось делом по меньшей мере опасным, а выход в Маг Мэлл, где, если не сама живительная сила родной стихии, так старый кудесник Ойстэ наверняка смогли бы о нем позаботиться, был по-прежнему закрыт.

Лет двенадцать тому назад она прокалывала себе мочку уха и потому была немного осведомлена о том, что следует делать со всем этим «счастьем». Закончив извлекать холодный металл из бесчисленных припухших и кровоточащих проколов, фоморка бережно перенесла израненного никса в ванную и промыла пострадавшие участки кожи солевым раствором. Затем вернула больного обратно в кровать и выбежала в круглосуточную аптеку за антисептиком и болеутоляющим. Когда она вернулась, никс смотрел уже вполне осознанно и даже порывался заговорить. Этта растворила в стакане воды две таблетки аспирина и протянула его Нёлди:

– Надеюсь, тебе это можно.

Он кивнул:

– Не знаю, как и благодарить тебя, моя королева.

Фоморка печально улыбнулась:

– Если выживешь – мы вернемся к этому вопросу достаточно скоро. Если нет – то значительно позже.

Добрых полчаса спустя повторная обработка ран и ожогов была завершена, анальгетик, похоже, подействовал и оставшиеся от ужина устрицы пришлись как нельзя кстати. Эйтлинн все еще не решалась мучать его расспросами, хотя изнутри ее отчаянно съедала мысль о том, имеет ли произошедшее с невезучим водяным какое-либо отношение к подмене? Что если это дело рук одного и того же рехнувшегося злоумышленника?

Кажется, Нёлди тоже чуял, что королеву-мать гложет отнюдь не простое любопытство, а потому, поборов дремоту, выпрямился, сидя на кровати ее номера и принялся подыскивать слова:

– В общем, этого следовало ожидать. По правде, я всегда знал, что однажды доиграюсь, но каждый раз зарекался – и все равно не мог остановиться.

Никс покосился на радостно развесившего уши мексиканца, и Этта принудительно отправила Рико на ночной отдых во вторую спальную.

Нёлди вздохнул и вернулся к своему покаянному повествованию:

– Я прибыл сюда дней пять назад. Да, что-то около того. И с вполне определенной целью. Время было позднее, кажется, выходной, и я подумал, что наверняка найду то, зачем пришел в одном из этих ночных клубов Уикер Парк. В последний раз я там был достаточно давно… даже уже плохо помню когда именно… Но мне подумалось, что там мало чего изменилось… – И ведь так оно и есть! Ну, почти так…

Он старательно тянул резину, явно не решаясь перейти к сути. Этта молчала. Никс еще какое-то время потеребил лиловый бархат одеяла, потом пригладил свой несчастный ежик волос на голове:

– В общем, я сглупил. Никогда такого не делал, а тут… Она сама меня высмотрела. Навязчивое такое златокудрое создание (сейчас я уверен, что цвет волос ей сделали в каком-нибудь салоне, но тогда я купился на это как мальчишка!) Обычно я предпочитаю снимать девочек попроще и понаивнее, а эта едва не выпрыгивала мне навстречу из своего темно-зеленого декольте!..

Этта недоверчиво поглядывала на него.