– Слушай, Снарг. Наши с тобой счеты – это отдельная пьеса. А вот именно сейчас, я полагаю, у тебя есть примерно три минуты, чтобы покаяться. Потому что примерно через такой промежуток времени здесь, скорей всего, будет полиция. И я отдам тебя под суд. И если ты думаешь, что тебе удастся сбежать или каким-то другим способом выкрутиться, то должен тебе напомнить, что в моей власти лишить тебя всех магических способностей. И, поверь, опыта у меня вполне хватит.
Глаза вервольфа зорки и видят множество вещей, которые не видны другим. Но эльфийские ложь и блеф в этот список не входят. Снарг медленно засунул руку себе за пазуху и, нехотя, вытащил оттуда широкий, сложенный в несколько раз лоскут жесткого белого меха, молча положив его к ногам короля. Взгляд Киэнна на мгновение просветлел:
– О, это в корне меняет дело…
Он наклонился и бережно развернул «трофей». Казалось, пальцы покалывает от прикосновения. Белая, точно лунный свет, две тонких, обведенных черным контуром, щели на месте глаз…
– Как это случилось? – голос выдал легкую дрожь.
Ворг поднял хмурый взгляд:
– Остроухий подстрелил. Ты ни при чем.
Киэнн перевел дыхание:
– Он умер?
– В муках, – сладко протянул вервольф.
Подменыш одобрительно кивнул. На минуту повисла напряженная тишина.
– Почему ты выбрал Рико?
Волчий оскал приобрел двусмысленно-злорадное выражение. Киэнн прочитал невысказанную мысль и изумленно поднял брови:
– Ты знал? Черт подери, почему я узнаю об этом последним?
Снарг прищурился, снова входя в азарт:
– Отдай мне своего щенка, Дэ Данаан! И считай, что мы квиты.
Эйтлинн не выдержала и вмешалась:
– О чем вы вообще говорите?
Полуэльф, со сдержанной усмешкой, обернулся к ней:
– Он хочет сделать его оборотнем.
Этта сглотнула:
– Укусить?
Киэнн закатил глаза:
– Знаешь, если бы каждый, кого кусает ворг, становился ему подобным, они давно уже были бы главенствующей расой Маг Мэлла. Да и Сенмага, наверное, тоже. Единственный способ сделать человека вервольфом – это накинуть ему на спину шкуру другого – мертвого – вервольфа. И он принес шкуру своей жены.
Воспитанную среди людей Эйтлинн слегка замутило.
– Что такое, Этт? – прищурился Дэ Данаан. – Думаешь, закапывать мертвецов разумнее и благопристойнее? Это же своего рода реинкарнация!
– И ты позволишь ему?
Киэнн обвел взглядом присутствующих:
– А это мы у Рико спросим.
Он убрал пальцы с цепочки и помятый волк, с трудом, распрямил спину.
– Санитар мертв?
– Мертвее не бывает, – самодовольно прорычал оборотень.
– Забирай труп и выматывайся отсюда. Если смогу – прикрою. Придешь к отелю Хард Рок через четыре часа. Там и решим этот вопрос. И, признать по правде, – Киэнн не сдержал торжествующей улыбки, – я хотел бы решить его положительно.
Вервольф бесцеремонно сложил мертвое тело вчетверо, запихал его объемную найковскую сумку, которую для чего-то приволок с собой, и, полурастворившейся тенью, выскользнул в коридор. Киэнн опустил пальцы в оставшуюся на полу кровавую лужу, несколько раз замысловато перечеркнул ее, осторожно подул, и багровое пятно стремительно поблекло и напрочь обесцветилось.
– Воду пролили, – спокойно прокомментировал маг.
Затем подсел ко все еще ошарашенно-молчаливому Рико и легонечко щелкнул его пальцами по носу:
– Мы с тобой ничего не видели.
Маленький плутишка, оживившись, кивнул. Киэнн вдохнул поглубже, собираясь с духом:
– А теперь мне нужно тебе кое-что рассказать, чико. И, боюсь, рассказ может оказаться долгим…
***
– А он не пожалеет? Когда станет постарше? – Этта устало плюхнулась на диван. – Подростки, им всегда так: стать вампиром, стать оборотнем…
– Не думаю. Снарг сделал хороший выбор. Этот мальчишка – волчонок в душе.
Киэнн наконец оторвал взгляд от окна, за стеклом которого где-то далеко внизу уходил по завершении аудиенции сгорбленный, вечно нечесаный человечек, в любой момент готовый обернуться диким и необузданным зверем. Занятно. В который раз тот, кому он крепко насолил в прошлом, внезапно спасает его задницу…
– Этт… Я знаю, как отыскать Ллеу.
Фоморка встрепенулась:
– Так что же ты до сих пор…
– А ты дала мне время? – с легким раздражением, на полуслове перебил ее он. – Или дала возможность?
Этта виновато потупилась:
– Ладно, и что же нужно для этого сделать?
Киэнн скрестил руки на груди, тщетно скрывая за повелительным взглядом плутовскую улыбку:
– А ну раздевайся и бегом в постель!
Этта обомлела от неожиданности:
– Подожди, ты это серьезно? Киэнн, ты точно в своем уме?
– А почему нет? – с наслаждением продолжал игру он. – Я не видел тебя целую вечность! Или это что-то недопустимое и непозволительное с тех пор, как ты стала готичной леди в лакированных ботфортах?
Ну-ну-ну, не перегибай, Киэнн Дэ Данаан! Сейчас она и впрямь уверует, что ты пьян или напрочь помешался – и повяжет тебя. Подменыш еще несколько секунд полюбовался ее растерянностью и присел рядом на корточки, доверительно глядя в глаза: