Кровь и Плен

Стоило ей договорить, как небо разразилось светом, народ не успел даже ахнуть, когда молния ударила в громоотвод в виде солнца с острыми, точно копья, лучами на крыше одного из жилищ. Раскатистый гром, прокатившийся по улице, породил вторящий ему вопль людей, припавших к земле.

Еще недавно ни во что не верящая женщина побледнела и бросилась молиться, сжав свободной рукой амулет, висевший на шее. Следом ее муж рухнул на колени, кланяясь сначала то ли громоотводу, то ли просто небу, а потом, наткнувшись взглядом на скромный рисунок лика девушки с расходящимися от ее головы лучами, сделанными белилами на стене того же дома, стал усиленно кланяться и ему.

Суматоха и хаос, что охватили Сорол с самого утра, приобретали все больший размах. Все началось, когда первые лучи солнца озарили горизонт. Именно в этот миг город неподалеку от светлой обители посетила процессия, что держала путь из самой столицы Астерии. Люди не были уверены наверняка, но карета, прокатившаяся по улице небольшого поселения, огласила сонную тишину переливистым звоном колокольчиков, издававших мелодию, прекраснее которой большинство из жителей никогда не слышали. Выглянув в окно, они увидели богатый экипаж с гербом короля на дверцах и эскорт из воинов в красно-золотых одеждах, среди которых затерялось несколько светлых даэвов, выделявшихся своими бело-голубыми мантиями и прекрасными чертами лиц, от которых невозможно было оторвать взгляд.

Прошло два-три часа, как карета короля минула Сорол, как в город один за другим стали прибывать путники. Сначала это были те, кто двигался в одиночку на лошадях, позже потянулись целые семьи – на телегах и в скромных экипажах, а за ними люди, которые преодолевали весь путь пешком.

Все они следовали к обители Сорель, где, по слухам, с невероятной быстротой разнесшимся накануне вечером по столице, находилась ожившая святая. Самоотверженная Сара. Люди ехали ей поклониться и молить о спасении.

Подняв руку, Люций одернул край плаща. Они совсем недавно прибыли в город и задержались здесь лишь потому, что ожидали гостей. Но слухи, что передавали из уст в уста здешние жители, все больше разжигали нетерпение.

Кто-то очень постарался, чтобы весть разнеслась по столице. Прошло меньше суток, а умы жителей, погрязшие в страхе из-за событий на юго-востоке и целой деревни, обратившейся в монстров, захватили иные мысли и новая надежда. Святая вернулась. И теперь все станет иначе. Они возвратятся в былые времена, на три десятка лет назад, когда тварей почти не встречалось, а даэвы подолгу не заглядывали в города.

«Наивные заблуждения», – подумал Люций, не в силах сдержать кривой полуулыбки, все еще слыша молитву той пары, чей разговор он подслушал.

Моран вновь поправил ворот капюшона. Царившая суета принесла определенную пользу – она позволила затеряться в толпе.

– Не хотите купить амулет? – преградил ему вдруг дорогу какой-то человек. Щуплый и юркий. – В это тревожное время никакая защита не будет лишней. – За его спиной виднелась витрина, через которую можно было разглядеть портреты, развешенные на стенах.

– А я тебя знаю… – протянул Люций, его губы вновь тронула насмешливая улыбка.

Хозяин лавки дрогнул от звука его голоса, но все же, не испугавшись, осведомился:

– Вы что-то покупали у меня раньше?

– Не я. Мой друг, – отозвался Моран, мягкие интонации его голоса заставили человека расслабиться. – Вы продали ей оберег, волос удачи. Тот, что привязывается к эфесу оружия и приносит удачу своему владельцу.

– А-а-а, я понял, о чем вы. Еще он защищает от Проклятого Черного Змея, – с видом гордящегося своим изделием продавца закивал человек.

– Да-да, он самый, – все с той же легкой насмешливой улыбкой подтвердил див. – Продайте мне несколько.

Вскоре сделка была совершена, и несколько серебряных монет с отчеканенным на них солнцем оказались в руках хозяина лавки. Тот, радуясь хорошей торговле, пуще прежнего стал заверять своего покупателя, что теперь удача неотступно будет следовать за ним и беда обойдет его стороной, взор Проклятого Черного Змея никогда не падет на него, а Самоотверженная Сара наградит его своей благодатью.

Но внезапно он замолчал. Пусть глубокий капюшон скрывал лицо и черты его практически невозможно было разглядеть, но вот тихий смех, который Люций все же не смог сдержать, вполне был слышен. Именно это смутило хозяина лавки и немного уязвило его самолюбие.

– Я сказал что-то не так?

– Нет, что вы. Просто я только теперь понял, что купил поистине бесценную вещь. Спасибо вам. Я пойду.

Попрощавшись, Люций направился к гостиному двору на окраине города, в котором они остановились.

На первом этаже было не протолкнуться, некоторые путники, следующие к обители, останавливались здесь, чтобы пообедать и помыться, перед тем как вновь отправиться в путь.

Моран уже шагнул к лестнице, когда услышал голос у стойки: