Кровь и железо

Казалось, они много времени ждали, здесь, среди листвы, тихо и неподвижно, глядя вниз на все эти новые стены. Ищейка лежал на животе, с луком под рукой, наблюдал, ждал и думал о том, как там Форли. Долгое, напряжённое время. Потом он их увидел. Из ближайших ворот выехали всадники, поскакали по одному из новых мостов через реку. Позади них ехала телега. Ищейка не понимал, почему у них телега, но в любом случае, ему это не нравилось. Никаких признаков Форли, и он не понимал, хорошо это или плохо.

Они приближались быстро, пришпоривая лошадей — вверх, по краю долины, по крутой дороге, к деревьям, к ручью и к перекинутому через него старому каменному мосту. Прямо на Ищейку. Он слышал, как копыта стучат по земле. Уже достаточно близко, чтобы сосчитать и хорошенько взглянуть. Копья, щиты и хорошие доспехи. Шлемы и кольчуги. Десятеро, и ещё двое сидели в телеге, по обе стороны от кучера, и держали в руках что-то вроде маленьких луков на деревянных брусках. Ищейка не знал, что они затевали, и незнание ему не нравилось. Ему хотелось, чтобы это он преподносил сюрпризы.

Ищейка прополз на животе обратно через кусты, прошлёпал через ручей и поспешил к краю леса, откуда старый мост был хорошо виден. Тридуба, Тул и Доу стояли возле ближайшего конца моста, и он им помахал. Молчуна не было видно — он, должно быть, сидел в лесу. Ищейка показал всадника, поднял кулак, говоря, что их десять, и приложил ладонь к груди, показывая доспехи.

Доу подхватил меч с топором и бесшумно побежал, пригибаясь к земле, к груде камней высоко над мостом. Тул соскользнул по берегу в ручей — к счастью в том месте глубина была по колено — и прижался всей своей тушей к дальней стороне каменной арки моста, держа свой огромный меч над водой. Ищейка слегка занервничал оттого, что видел Тула так ясно. Впрочем, если всадники поедут прямо по дороге, они его не заметят. Они ожидают одного человека, и Ищейка надеялся, что не будут слишком осторожны. Надеялся, поскольку если они потратят время на проверку, это будет полный пиздец.

Он смотрел, как Тридуба повесил щит на руку, вытащил меч, вытянул наружу шею, а потом просто стоял и ждал, большой и надёжный, перекрывая путь с ближней стороны моста, словно он один во всём мире.

Теперь Ищейка из-за деревьев слышал громкий стук копыт и грохот колёс телеги. Он вытащил несколько стрел и положил на землю наконечниками вниз, где мог быстро их достать. Изо всех сил старался приглушить свой страх. Его пальцы сильно дрожали, но это было не важно. Когда понадобится, они сработают как надо.

— Жди сигнала, — прошептал он сам себе. — Жди сигнала.

Он наставил стрелу и наполовину натянул тетиву, взяв на прицел нижнюю часть моста. Проклятье, как же ему хотелось отлить.

Над вершиной холма показался первый наконечник копья, потом и остальные. Покачивались шлемы, кольчуги, морды лошадей — мало-помалу всадники подъезжали к мосту. Две тягловые лошади, большие и косматые, тащили позади телегу с кучером и двумя странными пассажирами.

Вот передний всадник заметил на мосту Тридубу и пришпорил лошадь. Ищейка вздохнул немного свободнее, когда остальные в нетерпении рысью подъехали следом, сбившись в кучу. Форли, наверное, сказал, как условились — они ждали только одного. Ищейка видел, как Тул смотрит из-под заросшей мхом арки, пока лошади стучат над ним копытами. Во имя мёртвых, как же трясутся руки. Он волновался, что спустит ненатянутую тетиву и испортит всё дело.

Телега остановилась на дальнем берегу, два мужчины встали и направили свои странные луки на Тридубу. Ищейка хорошенько прицелился в одного из них и натянул тетиву на полную. Большинство всадников выехало на мост, лошади шарахались и беспокоились, недовольные тем, что стоят так тесно. Передний всадник остановился перед Тридубой, направив на него своё копьё. Старый воин, впрочем, не отступил ни на шаг. Только не он. Лишь нахмурился, не давая всадникам места, чтобы объехать себя, так что все они остались на мосту.

— Так-так, — услышал Ищейка слова их вожака. — Рудда Тридуба. А мы-то думали, ты давно помер, старик. — Он знал этот голос. Один из давних карлов Бетода. Его звали Дело-Дрянь.

— Думаю, во мне осталось сил на драку-другую, — сказал Тридуба, всё ещё не отступая. Дело-Дрянь осмотрелся, вглядываясь в деревья. Ему хватало ума понять, что он в плохом положении, но не хватало осторожности.

— А где остальные? Где этот уёбок Доу, а?

Тридуба пожал плечами.

— Тут только я.

— Вернулся в грязь, а? — Ищейка видел, что Дело-Дрянь ухмыляется под шлемом. — Жаль. Надеялся сам прибить этого грязного ублюдка.

Ищейка поморщился, почти ожидая, что Доу вылетит прямо сейчас из-за тех камней, но тот не показывался. Ещё нет. Ждёт сигнала, в кои-то веки.

— Где Бетод? — спросил Тридуба.

— Король не выходит к таким как ты! И в любом случае, он в Инглии, надирает союзные задницы. Пока его нет, принц Кальдер за главного.

Тридуба фыркнул.

— Принц, так это теперь называется? Я помню, как он сосал мамкину титьку. У него и это-то неважно получалось.

— Многое изменилось, старик. Очень многое.