Кровь и железо

Карлеон был не совсем таким, как Ищейка его помнил, но в конце концов, он запомнил этот город в огне. Такие воспоминания с тобой и остаются. Крыши проваливаются, окна трещат, повсюду толпы бойцов, все пьяны болью и победой и… ну, просто пьяны — грабят, убивают, поджигают, и всё такое. Женщины кричат, мужики орут, кругом воняет дымом и страхом. Короче, грабёж, и они с Логеном в самом центре.

Бетод погасил костры и сделал город своим. Вошёл и начал строить. К тому моменту, как он выпнул Логена, Ищейку и остальных в изгнание, дело не сильно продвинулось, но с тех пор, видать, строительство шло каждый день. Город стал в два раза больше, чем был даже до того, как его сожгли, и теперь покрывал весь холм и склон до реки. Больше Уфриса. Больше любого города из тех, что видел Ищейка. Оттуда, где он находился, из леса с другой стороны долины, людей не было видно, но их там, небось, очень много. Из ворот расходились три новые дороги. Два новых больших моста. Повсюду виднелись новые здания, и там, где раньше были маленькие, теперь стояли большие. И много. Построенные из камня, в основном, с покрытыми сланцем крышами, а в некоторых окнах даже виднелось стекло.

— Они времени зря не теряли, — сказал Тридуба.

— Новые стены, — сказал Молчун.

— И немало, — пробормотал Ищейка. Стены были повсюду. Одна снаружи — большая, круглая, с правильными башнями и прочим, перед которой вырыли большой ров. А ещё выше стена окружала вершину холма, на котором стоял замок Скарлинга. Огромная высоченная штука. Ищейка не мог придумать, откуда они взяли такую прорву камня, чтобы её построить. — Чёрт возьми, это самая большая стена из всех, что я видел, — сказал он.

Тридуба покачал головой.

— Не нравится мне это. Если Форли захватят, нам его никогда не вытащить.

— Вождь, если Форли схватят, то нас останется пятеро, и нас будут искать. Он ни для кого угрозы не представляет, в отличие от нас. Последней из наших забот будет вытащить его оттуда. Он выкарабкается, как всегда. Скорее всего, он всех нас переживёт.

— Я бы не удивился, — пробормотал Тридуба. — Род занятий у нас опасный.

Они скользнули обратно в кусты, назад к лагерю. Там сидел Чёрный Доу, и, кажись, настроение у него было хуже обычного. Тул Дуру тоже — он зашивал иголкой дыру в куртке, сморщив лицо и пытаясь огромными толстыми пальцами совладать с маленьким кусочком металла. Рядом с ним сидел Форли и смотрел на небо через листву.

— Как настроение, Форли? — спросил Ищейка.

— Не очень, но для отваги нужен страх.

Ищейка ухмыльнулся ему.

— Так я слышал. Видимо, мы оба с тобой герои, а?

— Наверное, — сказал тот, ухмыляясь в ответ.

Тридуба был поглощён делом.

— Ты уверен, Форли? Уверен, что хочешь туда идти? Когда войдёшь, выхода может и не быть, и неважно насколько ты хороший болтун.

— Уверен. Я, может, и обосрусь, но пойду. Там я принесу больше пользы, чем здесь. Кто-то должен предупредить их о шанка. И ты это знаешь, вождь. Кому ещё туда пойти?

Старый воин кивнул сам себе, медленно, как поднимается солнце. Как обычно, он взял время поразмыслить.

— Ага. Ладно. Скажи им, я буду ждать здесь, у старого моста. Скажи, я один. Просто на тот случай, если Бетод решит, что тебе не рады, понимаешь?

— Понял. Ты один, Тридуба. Только мы вдвоём смогли вернуться из-за гор.

Теперь все собрались, и Форли улыбнулся, оглядывая их.

— Ну что ж, парни, здорово было, а?

— Заткнись, Слабейший, — сердито глянул на него Доу. — У Бетода ничего нет против тебя. Ты вернёшься.

— Ну, на тот случай, если не вернусь, было здорово. — Ищейка неловко кивнул ему. Это были те же грязные покрытые шрамами лица, что и всегда, но мрачнее обычного. Никому из них не нравилось отправлять на опасное дело одного из своих. Но Форли был прав, кто-то должен был это сделать, а он подходил лучше всех. Иногда слабость — это щит получше силы, как считал Ищейка. Бетод был злобным ублюдком, но при этом умным. Шанка приближались, и ему нужно предупреждение. Оставалось надеяться, что он будет признателен.

Они вместе дошли до края леса и посмотрели на дорогу, которая пересекала старый мост и сворачивала в долину. Отсюда к воротам Карлеона. В крепость Бетода.

Форли глубоко вздохнул, и Ищейка похлопал его по плечу.

— Удачи тебе, Форли. Удачи.

— И тебе тоже. — Минуту он сжимал руку Ищейки. Всем вам, парни, ага? — Он повернулся и пошёл в сторону моста, высоко подняв голову.

— Удачи, Форли! — крикнул Чёрный Доу, поразив всех.

Он повернулся на минутку, этот Слабейший-то, постоял на середине моста и ухмыльнулся. А потом ушёл.

Тридуба сделал глубокий вдох.

— К оружию, — сказал он, — просто на случай, если Бетод не прислушается к здравому смыслу. И ждите сигнала, ага?