Кровь, пламя и прощение

— Я ценю ваши попытки поднять мне настроение. — Нева выдавила слабую улыбку. — Но вы не понимаете. Вы не сможете понять, даже если захотите.

Дебо переступил с ноги на ногу, внезапно заинтересовавшись своими ботинками. Дождь оставил после себя густой туман.

— Ты ведь видела мою метку? — спросил Дебо, показывая запястье. Большая буква «У». Убийство.

— Да, — ответила она.

— Райдер был моим лучшим другом, — печально произнёс Дебо. — Нас называли Драчливыми братьями. Мы заправляли подпольными боями, когда жили в Печалях.

Нева взглянула на него по-новому. Она была наслышана о Драчливых братьях. Они редко проигрывали и в Эшфорде считались едва ли не живыми легендами.

— Один знакомый уговорил нас принять участие в бою, только против друг друга. Он обещал как минимум тройную оплату. Райдер должен был сначала нанести мне несколько ударов, а потом поддаться. Это было нечестно, но вырученная сумма могла обеспечить меня с супругой на долгие годы. Поэтому мы согласились, — голос Дебо надломился; драконоборец даже не пытался скрыть слёз. — Мой лучший друг погиб от моей руки. Думаю, ты, как никто другой, знаешь, каково это.

В голове Невы образы быстро сменяли друг друга: обугленная кожа Адама, бессознательное тело Балларда, погибший Певун, лагерь на окраине Ледникового Перевала…

— Да, — тихо ответила она.

— Свидетелей было предостаточно… но ты не думай, никто из них не стал бы трепаться, — отметил Дебо. — Я это знал, поэтому сдался сам. Я убил Райдера. Я виновен. Я заслужил своё наказание.

Нева молчала. Весь последний год она каждый день жила с этим чувством.

— Но как только я прибыл сюда, Баллард отвёл меня в сторону, — неожиданно продолжил Дебо. — Он уже был в курсе того, что произошло между мной и Райдером. Он сказал, что Райдер не хотел бы, чтобы я винил себя в его смерти. И что мне стоит почтить его память, продолжая жить за двоих.

Нева потёрла виски, разрываясь.

— Думаешь, это правда?

Дебо выругался и даже сплюнул для выразительности.

— Боги, нет, — ответил он. — Райдер был жутко обидчив и злопамятен, ты даже не представляешь насколько. Но слова Балларда заставили меня задуматься. Возможно, если я смогу простить себя, то хотя бы один из нас будет жив. До этого я вёл себя так, будто мы оба умерли на том ринге. Но если я смогу вернуться к детям и достойно их воспитать, если, пускай запоздало, но стану хорошим мужем для Эйлин, быть может, ошибки прошлого перестанут иметь такое большое значение.

«Я хочу, чтобы ты хорошенько подумала о том, кем ты хочешь быть», — вспомнились Неве слова Балларда, которые он сказал ей в первый день их знакомства. Как же она его подвела… Она позволила страху и чувству вины взять верх, и в итоге Баллард пострадал из-за неё.

— В том, что случилось в Городе, виновата я, — произнесла Нева. — Я могла бы использовать Руку и создать достаточно большой щит, чтобы всех защитить, но побоялась.

— Я тебя, конечно, удивлю, но среди драконоборцев часто бывают жертвы, — язвительно заявил Таво. — И хотя мне не хочется это признавать, но нам всем бывает страшно, я бы даже сказал очень часто, — драконоборцы закивали, подтверждая, — но сражаться с драконами проще, когда знаешь, что ты не один, что с тобой целая банда.

— Ради всех нас, Нева. — Дюран прочистил горло. — Ты нужна нам в этой борьбе. Ради Балларда.

Нева отвела взгляд. Она видела, как много значит для Дюрана возвращение в Цирандрел, когда рассказывала о том, почему оказалась на Литлориане. Она не собиралась бросать своих друзей или отказываться от миссии. Но как бы они ни пытались ободрить её, все её попытки помочь общему делу до сих пор оборачивались неудачей. Она устала подводить банду.

Она задавалась вопросом, что будет, если она простит себя. Если сможет использовать Руку, не боясь повторения прошлого. Если сможет поверить в себя. Если перестанет отталкивать семью, Эмилианда, если скажет Астианду правду о своих чувствах к нему. И правду о том, что она сделала с Глазом.

Всхлипнув, она закрыла лицо руками. Она должна отпустить прошлое. Она отпустит прошлое. Ради Балларда.

Нева поднялась и бросила ремень в море. Тёмные воды приняли подношение, и последние тучи рассеялись, открывая чистое голубое небо.

— Хорошо, — произнесла она, завязывая свою накидку вместо пояса. — Ладно, я закончила упиваться своими страданиями.

***

Бандиты многое потеряли из-за нападения драконов на Город, но они уже давно к такому привыкли. С первыми лучами солнца они уже начали отстраивать новое жильё. А главное, как отметил Таво, для драконоборцев это отличная возможность для побега. Не просто так День стыковки устраивали после каждой большой охоты. Даже когда нападения стали случаться чаще, вплоть до нескольких раз в неделю, после драконы всегда улетали отдыхать. Они не выходили размять крылья. Не облетали остров, следя за порядком. Не ловили рыбу.