Кровь, пламя и прощение

По мнению самопровозглашённого эксперта Таво, драконам нужна передышка, чтобы переварить пищу. Эта теория основывалась на погадках, которые нередко можно найти под шпилями. Как хищные птицы, драконы просто срыгивают то, что не смогли переварить. А значит, у драконоборцев есть день или два, чтобы провернуть свой побег, пока драконы отдыхают.

Первым делом им нужно доставить Балларда, который до сих пор не очнулся, на борт «Танцующего кулика» и не дать Безумному Меррику отплыть раньше времени, как поступило большинство пиратов, узнав о нападении драконов. На берегу толпились бандиты, пытающиеся обменять то, что у них осталось, на продовольствие и стройматериалы, и пираты, готовящиеся к отплытию.

Нева сомневалась, стоит ли им переживать из-за Меррика. Вопреки здравому смыслу, пират беззаботно лежал на палубе с голым красным от солнца пузом на виду, пока другие капитаны торопились сбежать. Дюран подошёл к Безумному Меррику, чтобы обсудить, когда и где драконоборцы смогут получить обещанную помощь. Дженевра показала остальным, где можно разместить пострадавших. Нева уложила Балларда на раскачивающийся гамак и усадила Певуна в его руку, надеясь, что ощущение знакомых перьев успокоит его, даже если душа Певуна уже покинула этот мир.

— Целителя у нас больше нет, — извиняющимся тоном произнесла Дженевра.

— Аптекарь наверняка сможет поставить его на ноги, — ответил Таво.

Нева понимала, что уверенность Таво напускная. Несмотря на её чудесное восстановление, она была достаточно в сознании, что проглотить восстановительный эликсир мага (не говоря уже о том, что она наполовину Да'Валиа). Баллард, несмотря на то, что его далёкий предок был магом, всё же обычный человек.

Закончив с делами на борту «Танцующего кулика», драконоборцы направились к хижине мага. Ринальдо был особенно дёрганным, вздрагивал от каждого шороха в кустах. Дюран насвистывал мелодию, как будто пытался отвлечься от неприятных мыслей, а Нева не раз касалась обсидиановой соли в своём кармане, чтобы убедиться, что она ещё там.

Она не особо предвкушала встречу с Алевисиусом. Он послал её на остров прокажённых, наверняка догадываясь, что её придётся сделать в обмен на бусины обсидиановой соли. Но всё же он один самых могущественных людей на острове, и им не обойтись без него. Так что она наступила на горло своей неприязни и держала голову высоко, даже когда в нос ударила вонь гниющего каркаса.

— А я всё гадал, увижу ли тебя снова, — произнёс Алевисиус, открывая дверь.

— Неужели? — скептически ответила Нева.

От Алевисиуса прямо-таки несло злорадством. Он отступил в сторону, позволяя им войти, и переключил внимание на полки, словно искал что-то конкретное. Затем обернулся со склянкой в руке и застыл. Мари ответила ему дьявольской улыбкой и склонилась над его рабочим местом.

— Брат Алевисиус, — пропела она.

— Таво, только не говори, что ты привёл в мой дом Джинна, — проскрежетал он.

— Она никого не слушает, мне тут тягаться бесполезно, — пожал плечами Таво. — К тому же у нас особо нет выбора. После вчерашнего нападения нам пришлось перенести план побега на более ранний срок.

— На какой? — скривился Алевисиус.

— На завтра, — припечатал Таво.

— Это… это безумие!

Алевисиус вскинул руки.

— Таковы условия, — вмешался Дюран, сведя брови. — Проблемы?

— Я работаю над сложными чарами, а вы почти не оставляете мне времени. — Алевисиус перенёс котёл со стола к камину. — Придётся начать немедленно.

— И закончить поскорее, — добавил Дюран. — Ну, знаешь, мало ли, что случится во время нашего побега.

— Закончить поскорее, — усмехнулся Алевисиуса. — Большинству магов даже не под силу такие чары!

— Но ты не большинство.

Нева бросила мешок с обсидиановой солью ему на стол.

— Определённо нет, и рассчитываю, что так будет ещё долго. — Глаза Алевисиуса сверкнули. Он перенёс ещё несколько склянок на край стола. — Так, ладно. Мне понадобится кусочек кожи каждого из вас. Кусочек, на котором есть хоть немного метки.

— Убить нас вздумал?! За что, сукин ты сын? — заорал Таво, бросаясь на мага.

Алевисиус преобразился. В хижине резко потемнело, свечи замерцали, отбрасывая жуткие тени на лицо мага. Его позвоночник словно бы вытянулся, Алевисиус казался выше ростом, немощные руки теперь выглядели мускулистыми. Он молниеносно обогнул стол и навис над Таво.

Тот попятился.

— Угомонись, драконоборец! — приказал Алевисиус, хватая Таво за кулак и сжимая. У Невы от всего этого напряжения едва не лопнули барабанные перепонки.

— Алевисиус! — выкрикнула она.

Маг обернулся, их взгляды встретились, и в этот момент случилось нечто странное. Магия Невы оживилась, но вместо того чтобы извергнуться вулканом, тонкая туманная струйка вылетела из неё — быстрее молнии — прямо в центр лба Алевисиуса. И в следующее мгновение они вдвоём оказались в совершенно другом месте.