Кровь за кровь

Крупное чёрное нечто, размерами своими занимающее добрую половину портала, неожиданно появилось в его фиолетовом свечении и тут же рухнуло вниз. Окружившие портал дирижабли не успели среагировать на появление, да и вряд ли это требовалось, если спустя несколько мгновений те, кто пришли порталом, разобьются вдребезги. Весьма странный способ лишить себя жизни, они ведь не могли не знать, что портал открыт на изрядной высоте. Фольтард попытался через подзорную трубу разглядеть падающее нечто, дабы понять, что это было, как вдруг чёрный предмет словно разжался, становясь ещё крупнее, и оказался громадным ужасающим чудовищем, стремительной свечой взмывающим в небо.

– Дракон!!! – заорал кто-то из солдат, держащих оборону за зубцами крепостной стены, и по рядам защитников пополз тревожный ропот.

Фольтард направил на дракона подзорную трубу, но не смог успеть за слишком быстрым полётом чудовища. Тогда монарх коснулся волшебного кристалла, инкрустированного в поверхность трубы, и оная тихо зашелестела линзами. Под воздействием магии, линзы подзорной трубы поворачивались и сами следили за скоростной целью, при необходимости направляя удерживающие трубу руки в нужную сторону. Наблюдателю оставалось лишь немного поворачиваться следом за трубой, прислушиваясь к её желаниям. Дракона сразу же стало видно, и Король Галтании всмотрелся в шестикрылое чудовище.

Ужасающий монстр Некроса был значительно меньше дирижабля, и это отчасти успокаивало. Увидеть дракона над полем битвы Фольтард не ожидал, всё же Небесная Тысяча почти никогда не покидает мёртвый материк и ещё реже вмешивается в дела, не имеющие отношения к вечной войне с некромантами. Десять лет назад драконьи всадники атаковали Авлию вместе с Ордой, но причины того конфликта были и остаются весьма запутанными, посему не разгаданы до сих пор и вряд ли будут. Однако Галтания не принимала участия в той войне, да и сейчас не убивала ничьих детей или женщин, тем более оркских, посему Фольтард вполне резонно полагал, что в эту войну Небесная Тысяча вступить не пожелает.

Отчасти он оказался прав, потому что дракон был всего один, и выпустивший его эльфийский портал сразу же угас. Сей противник, конечно, неприятен и весьма опасен, но три дирижабля, напичканные мощнейшими Узилищами и имеющие на борту пятёрку боевых магов, без особых подвигов справятся с драконом. Ибо хорошо известно, что дракон обладает магией Зелёного ранга, и пусть даже он много более вынослив в сравнении с человеческим чародеем, соотношение сил в этой воздушной баталии не оставляет ему шансов. Тем более что всадник этого дракона даже не боевой эльфийский маг, а всего лишь Орк. Одинокую оркскую лучницу, сидящую на спине у дракона далеко позади всадника, можно и вовсе не учитывать. Против магии Зелёного ранга бессильны даже стрелы Орков, хоть для человека они более напоминают копьё своею длиною.

Тем временем дракон чёрной молнией пронзил воздушное пространство снизу вверх, быстро оказываясь намного выше дирижаблей, и ринулся в атаку на самый дальний из них. Дирижабли немедленно принялись набирать высоту, одновременно разворачиваясь, и Фольтард увидел, как по их верхним палубам бегут боевые маги и лучники со щитоносцами, дабы занять наиболее выгодную для ведения боя позицию. Дракон стремительно рухнул на избранный целью дирижабль, но не стал устраивать столкновение с мерцающим лазурными чарами каркасом и помчался вдоль него на расстоянии в пару саженей. В этот же миг чудовище исторгло огненное дыхание, обдавая дирижабль неожиданно огромным облаком огня. Липкое драконье пламя захлестнуло верхнюю палубу воздушного корабля, мгновенно заливая её целиком, и объятые пламенем воины разразились истошными воплями, пытаясь сбить с себя огонь. Дракон резким движением шеи выбросил к дирижаблю свою ужасающую пасть, схватил ближайшего к краю пылающего человека и помчался дальше, со зловещим хрустом пережевывая добычу.

Пока маги читали заклинания, гася пожар, дракон поднырнул под второй дирижабль, оказываясь в мёртвой зоне для его стрелков, и вынырнул прямо перед третьим, вновь обдавая его огненным дыханием. Залив воздушный корабль липким пламенем за один удар сердца, чудовище Некроса стремительно взмыло ввысь, весьма быстро набирая огромную высоту, и ринулось в атаку на второй дирижабль, пикируя на него вертикально. Ударить по молниеносно падающему сверху дракону магам мешал корпус собственного корабля, и дирижабль перешёл на максимальную скорость, стремясь выйти из мёртвой зоны.