Кровавая Роза

Лязгнули замки, клетки распахнулись, в ямы опустили помосты, разомкнутые оковы отшвырнули в снег.

– Я обещала вам возмездие! – Роза воздела Шип над головой. – Вперед, за мной!

Сердцеед взял с места в карьер, будто у него земля уходила из-под копыт.

Монстры с ревом рванулись следом.

Кьюра локтем пихнула Брюна в бок:

– Иди уже! Только постарайся не убить Астру раньше времени. Мы с Тэм тебя догоним.

– Придется вам поторопиться, – фыркнул шаман и, в клочья разодрав кожаный доспех, превратился в волка.

Когда Тэм с Кьюрой добрались до Престольной заставы, там уже собралась толпа: вопили орки, тявкали гноллы, трясли гривами конеглавые ишилы. Тэм едва не споткнулась о хвост какого-то ящера, верещавшего, как летучая мышь на рассвете.

Между ними сновали сотни коротконогих гремлинов, гоблины, кобольды и тощие гибберлинги в запаянных железных шлемах. Впереди неслись быстрые кентавры, тяжело переваливались огры, размашисто – один шаг к пяти человеческим – шествовали древеи, а во главе чудовищного воинства наконечником копья мчалась Роза. Она, в развевающемся алом плаще, вскинув скимитар над головой, устремилась в самое сердце орды.

«Жаль, что нет барда, – подумала Тэм. – Отличная песня пропадает!»

Глава 53. Птичьи трели на поле битвы

Самым омерзительным в воинстве Астры был не внешний вид мертвяков, не их смертельная бледность, не раззявленные рты, не отвисшие челюсти и не белое пламя, полыхавшее в выклеванных глазницах. Ужасали не топоры, торчавшие из расколотых черепов, не стрелы, пронзавшие окровавленные тела, не копья в развороченных животах и даже не мертвенное молчание, хотя оно по-прежнему вызывало невольную дрожь.

Нет, больше всего Тэм досаждал запах.

Примерно таким же духом веяло на равнине к югу от Серого дола, но тогда вонь смешивалась с дымом пожаров и кисловатым запахом свежей крови. С тех пор орда зомби изрядно подгнила. Тысячи смертельных ран сочились гноем, плоть превратилась в мерзкую слизь, сбилась комками, будто масло в маслобойке, так что руки и ноги раздулись пузырями, будто бурдюки, полные ядовитой сукровицы.

Чем ближе Тэм подбиралась к смердящему воинству Зимней Королевы, тем больше ее мутило от вони, колени подгибались, ноги не держали. К счастью, на холоде запах ощущался слабее, и, к счастью, на завтрак Тэм съела только черствую горбушку и выпила немного воды.

Как выяснилось, зомбированные монстры значительно уступали своим живым собратьям: мертвяки сражались без обманных уловок, движимые лишь бессмысленным желанием убивать. Тысячи чудовищ с Розой во главе пылали неукротимой яростью и накинулись на зомбаков, разрывая их в клочья. Монстры пронзили ослабленный центр воинства Астры и устремились к занавешенному паланкину.

Тэм дралась бок о бок с Кьюрой. Чародейка пока еще не призвала на помощь свои татуировки и орудовала парой зазубренных ножей; иногда она зажимала один нож зубами, а второй метала кому-нибудь в глаз.

Поначалу Тэм стреляла из лука, однако в пылу схватки стало ясно, что изогнутый ясеневый прутик с тетивой – не лучшее оружие для ближнего боя. Под багровый кожаный плащ Тэм предусмотрительно надела доспех из горгоньей чешуи, а Муг вручил ей Ночную Птицу – меч, обнаруженный в оружейной Святилища, среди множества древних реликвий.

Тэм выхватила меч из ножен – и в сердцах выругалась.

«Что за хрень? Старый придурок подарил мне стеклянный меч?!»

Оружие, хотя и острое на вид, было почти невесомым, а сам иссиня-черный клинок – мутно-прозрачным. Он наверняка разобьется, если его уронить, а тем более – рубануть по доспехам противника. Скорее всего, Муг схватил первое, что попалось под руку, и даже не озаботился проверить, что это.

Заслышав предостерегающий крик Кьюры, Тэм обернулась. К ней приближался боггарт – абсолютно голый увалень, покрытый клочьями плесени и оборками грибниц; кишки из вспоротого брюха узловатыми веревками волочились по земле.

«Ну все, приехали», – подумала Тэм, увернулась от пухлых рук чудовища и ударила его по голове дурацким стеклянным мечом.

Дурацкий стеклянный меч прошел сквозь череп, как сквозь масло.

А рука даже не ощутила удара. «Может быть, и Мадригал такой же…» – мелькнула внезапная мысль. Разрубив пополам раска и снеся голову с плеч зомбированного сину, Тэм больше не обижалась на Муга, подарившего ей оружие, похожее на безделушку с каминной полки.

Потом они с Кьюрой, спина к спине, отбивались от толпы склизких урскинов.

– Хорошо, что Роза тебя кое-чему научила, – с усталой усмешкой заметила чародейка.

Тэм увернулась от удара длинного языка и всадила Ночную Птицу в разинутый рот человека-лягушки.

– А то! – отозвалась Тэм.

Кьюра коротко хохотнула.

Впереди виднелся алый плащ Розы. Она, верхом на Сердцееде, мчалась вперед, будто в бушующий прибой, прорубая себе дорогу Шипом и Репьем, мелькавшими зелеными и синими сполохами. Ей преградил путь какой-то монстр, похожий на гигантского шипастого аиста, и Роза, швырнув Репей параллельно земле, перерубила тощую лапу. Огромная птица грузно завалилась на бок, и Сердцеед растоптал ее копытами.