Кровавая Роза

– Он просто орудие Астры. Это она убила твоего отца. А если мы ее не остановим, она убьет и Зарянку, и всех остальных. Надо уходить, Роза. Немедленно. Пока не поздно.

– Уже поздно, – сказала Кьюра.

Чернильная чародейка была права. Их окружили. Трэллы Астры приливной волной нахлынули на крошечный отряд Розы. Вдобавок те, кто погиб на поле боя, прорываясь к паланкину, теперь встали в ряды врагов. Разыгралась метель, город скрылся в снежном вихре, можно было лишь различить Бронтайда, который бесчинствовал на окраинах, будто злобный мальчишка, топчущий лягушек в пруду.

Наемники «Сказа» рисковали жизнью, чтобы расправиться с Зимней Королевой.

Как оказалось, напрасно.

«Астра нас одурачила, – мрачно подумала Тэм. – Заманила в ловушку, и теперь нам не жить».

В проеме полуразрушенной стены Престольной заставы что-то шевельнулось. Два исполина, размахивая огромными молотами, вели за собой большой отряд. Тэм растерялась. Кто это? Чудовища? Или колдун из Прорвы призвал на помощь элементалов земли?

Среди всеобщего шума слышался напевный мелодичный звук, такой же неуместный, как птичьи трели на поле боя или звонкий смех в сумрачном склепе.

В отчаявшейся душе Тэм вспыхнула надежда.

Глава 54. Ножны и клинок

Вольное Облако не бросил жителей Контова на произвол судьбы. Он не оставил своих товарищей и не поддался несгибаемой воле отца. А главное – он не предал Розу.

«Он просто притворялся», – сообразила Тэм. Он прекрасно сыграл свою роль, убедив отца, что согласен отсиживаться в подземелье и что ему безразличны и осада Контова, и гибель друзей.

Вольное Облако вернулся и привел с собой легион каменных воинов. Каждый голем был вдвое выше человеческого роста, с горящими зелеными глазами и огромными кулаками, которые ловко крушили зомбированное войско Астры. Возглавляли легион два дюрамантиевых исполина – армия Зимней Королевы была им по колено. Среди серой вьюги друин выглядел бледно-голубой песчинкой.

– Мой герой! – пробормотала Роза.

Тэм удивленно уставилась на нее:

– Ты знала?

– Конечно, – ответила Роза. – Он же меня любит, дурень этакий.

– Вернись! – завопил Хокшо. – Я вызываю тебя на бой! Попробуй меня убить!

Роза, не обращая внимания на его крики, заявила товарищам:

– Быстро в Контов!

Сердцеед поднялся с земли. На миг Тэм испугалась, что Астра его зомбировала и Розе придется убить своего коня. Однако жеребец и не думал умирать от одной-единственной стрелы; к тому же он не знал, что она отравлена.

Роза вскочила в седло и, криками подбадривая чудовищ, указала на город.

Но легкого пути к отступлению не было. Взоры всех зомби обратились на Розу, ее имя вырывалось из тысяч бездыханных глоток. Трэллы Зимней Королевы с удвоенной яростью накинулись на «Сказ» и их союзников.

Вслед неслись вопли Хокшо:

– Убей! Убей меня!

Тэм попыталась исполнить его просьбу и выстрелила на бегу, но стрела вонзилась в плечо Воеводы. Хокшо кулаком переломил древко, отбросил его в сторону, соскочил с помоста и устремился за «Сказом».

Пока Астра устраивала облаву на Розу, големы Вольного Облака крушили войско Зимней Королевы, как боевой топор – трухлявое дерево. Исполинские рыцари взмахами молотов уничтожали десятки зомби, превращая их в кровавое месиво. Нормальные воины разбежались бы в разные стороны, но трэллы Астры бездумно шли вперед, как бараны под нож мясника на бойне.

Тем временем «Сказ» с боем отвоевывал каждый шаг. Вокруг них бурлила орда. Роза и ее товарищи, окруженные со всех сторон, стали крошечным островком живого в бушующем океане смерти. К «Сказу» отовсюду тянулись цепкие когти и клыки, щупальца и жвала, клацали челюсти, призрачно светились белопламенные глазницы.

Брюн цапнул за хвост женщину-змею, а Кьюра (она до сих пор почему-то не призывала на помощь татуировки) выдернула топорик из головы зомбоящера и с хрустом снова вонзила его в череп чудовища. Золотисто-оранжевый полосатый горилиаф боролся со скелетом виверны, свернул ему шею, выдернул позвоночник и, орудуя им, как хлыстом, насмерть забил зомбированного хобгоблина.

Некоторым монстрам в отряде Розы повезло меньше: орк, которому гарпия перегрызла горло, воскрес и напал на рага, который только что прикрывал его сзади. Чуть раньше погиб и один из гноллов, и теперь брату приходилось отбиваться от него топором. Минотавр набросился на стайку зомбированных кобольдов, затоптал дюжину, но остальные навалились на него.

Клинок Кьюры застрял в прорези шлема тощего гибберлинга, и монстр, вместо того чтобы умереть, вцепился длинными пальцами в горло чародейки. Взмахом Ночной Птицы Тэм перерубила гибберлингу руку и дернула Кьюру к себе.

– Мой нож! – запротестовала Чернильная чародейка.

– Я тебе другой подарю, – пообещала Тэм и потянула подругу за собой.

Сердцеед снова упал, пронзенный шипастым копьем. Жеребец попытался встать, но кровь, хлеставшая из раны, отняла у него последние силы. Брюн прикрыл Розу, а она рубанула скимитарами по шее умирающего коня, начисто отрубив ему голову, чтобы Астра не смогла его возродить.