Кровавая Роза

Големы, хотя и очень прочные, не были несокрушимыми. Зомбированные монстры, особенно те, что побольше, легко отрывали им головы и руки, а еще заваливали наземь и растаптывали в щебенку. У каждого исполинского воина на месте рта было светящееся зарешеченное отверстие, и Тэм увидела, как зомби-кобольды вскарабкались на плечи гиганта, выворотили решетку и тыкали в отверстие копьями до тех пор, пока руны в глазах голема не угасли, а сам он не распростерся на земле.

С небес спикировала виверна, широко раскинув крылья и протягивая к наемникам страшные когти. Тэм вскинула лук, но один из дюрамантиевых рыцарей взмахнул молотом и, на лету пробив череп летучей гадины, отбросил ее далеко-далеко. Тэм неожиданно представила, как за сотни миль отсюда, где-нибудь под Брайклифом, фермер, выйдя покормить коров в хлеве, обнаруживает во дворе дважды издохшую виверну.

Из своего тайного укрытия Астра продолжала отправлять трэллов на битву с големами, пытаясь подавить их числом. Вдобавок к воинству Зимней Королевы теперь присоединились и все погибшие защитники Престольной заставы.

Брюн заскулил – ему в бок вонзилась стрела. Вольное Облако чудом увернулся от горгульи. Какая-то ползучая тварь ухватила за ногу оставшегося в живых гнолла (который к тому времени разделался с зомбированным братом). Тэм сразу же пришла ему на помощь, и Ночная Птица перерубила цепкое щупальце.

Гнолл хлопнул Тэм по плечу и пробормотал что-то вроде «к’ыш» – наверное, «спасибо» на гиеньем языке.

А потом на них двинулся сам Бронтайд, волоча за собой громадную дубину, которая крушила хлипкие лачуги и размазывала по земле тех, кто не успел отбежать в сторону.

Однако же из Контова шло подкрепление. На помощь «Сказу» спешили три вооруженных летучих корабля. Правда, один едва успел взлететь, как его окружила стая волков-летяг. Под их весом корабль перевернулся, вошел в штопор и, сбросив с борта всю команду, врезался носом в Помойку. Волки-летяги попытались напасть на «Барракуду», но их встретил град тяжелых арбалетных стрел длиной с копье.

Вольное Облако, коснувшись жезла у пояса, отправил дюрамантиевых рыцарей на битву с Бронтайдом. Под тяжелой поступью великана дрожала земля, и у Тэм от страха перехватило дух. Великан, как и Драконоглотка, вблизи выглядел просто невероятным и абсолютно несокрушимым. Если бы Тэм была одна или даже в толпе, то наверняка бросилась бы наутек или оцепенела бы, объятая неимоверным ужасом.

Но храбрость и отвага Розы – и Кьюры, и Вольного Облака, и Брюна – придавали смелости Тэм. Она наконец-то поняла, в чем заключается сила банды.

Когда сражаешься в одиночку, то оберегаешь себя сам, а если твоей жизни грозит опасность, то делаешь все возможное, чтобы уцелеть. Если сражаешься ради чьей-то чужой славы, то, проиграв битву, улепетываешь с поля боя следом за своим повелителем. Когда дело принимает совершенно безнадежный оборот, то отвага вкупе с высокими идеалами быстро делают тебе ручкой и исчезают без следа.

Но людей в банде связывают совершенно иные отношения – у погребального костра Роза назвала их родственными. Когда выходишь на битву бок о бок с теми, чья жизнь значит для тебя больше твоей собственной, то поддаться страху невозможно, потому что самое страшное – это не орда мертвяков, не злобная королева и не громадный зомбированный великан. Самое страшное – это угроза жизни товарищей.

Поэтому страх рассеялся, а его место заняла гордость. Тэм наконец-то осознала – впервые с тех пор, как разбила материнскую лютню, – что для нее значит «Сказ». Родной дом. Родные люди. Любимые и любящие друзья.

Нет, они ей этого не говорили, да этого и не требовалось. Они были рядом, бок о бок, и все черпали друг у друга безмерную храбрость и отвагу. И этого было достаточно.

Этого было достаточно, даже когда всех накрыла гигантская тень.

Глава 55. Жертвоприношение

Будто издеваясь над новообретенной уверенностью Тэм, дымное марево над Контовом заколыхалось, и вздувшаяся пелена разошлась под напором громадной туши Драконоглотки, будто волны, взрезанные носом гигантского корабля. С драконьих крыльев дождем сыпались сизые перья.

Дракониха ухватила когтями дюрамантиевого рыцаря, подняла его в воздух и разорвала на куски, как тряпичную куклу, а потом описала медленную дугу над воинством Лютой орды и, взметнув ураганный ветер, тяжело приземлилась, раскрошив ворота заставы и разрушив огромный кусок крепостной стены.

Симург, поддавшись тлетворному разложению смерти, утратила и хвостовые перья, и роскошный венец вокруг головы. Драконоглотка наклонила шею – и между парой оставшихся сумеречных перьев венца мелькнула одинокая фигура.

«Да уж, – с мрачной язвительностью подумала Тэм, – Зимняя Королева умеет эффектно обставить свое появление».