Кровавая Роза

Разумеется, она ничем особо не рисковала, потому что ее окружала непробиваемая стена зомбированных чудовищ. Вдобавок теперь она царила и в небесах. Взмах ладони Бронтайда в щепки разнес «Барракуду», пролетевшую слишком низко над землей, а фрегат «Атомное сердце», растратив все боеприпасы, загорелся и теперь, охваченный пламенем, улепетывал от выводка виверн.

Доши привез «Сказ» к Восточной Помоечной заставе. Кьюра, все еще без сознания, лежала в холодном поту и едва дышала. Брюн присел на корточки, морщась от боли в израненных боках, поцеловал чародейку в лоб. Она вздрогнула, застонала и дотронулась до руки шамана.

– Я еще… поборюсь… – пролепетала Кьюра.

Брюн шмыгнул носом, утер ладонью чумазую щеку.

– Хватит уже, – сказал он. – Отдохни, сестренка. Мы сами справимся.

Чернильная чародейка, не в силах вымолвить ни слова, чуть шевельнула пальцами.

Брюн не стал утирать очередную слезу и прошептал:

– Если не увидимся, то… В общем, увидимся.

– Отвези ее в Святилище, – велела Роза Доши.

– Доставлю с ветерком, – хмуро ответил капитан.

«Былая слава», взревев двигателями, понеслась к Храмовому холму, а леди Джайна подошла к Розе с Тэм:

– Клянусь кровавыми мудями Отступника, я, кажется влюбилась.

– Влюбилась? – фыркнула Тэм. – В Доши? Да вы же только вчера встретились.

– Не вчера, а позавчера, – возразила Джайна. – Но, как говорят, лону не прикажешь.

– Так не говорят, – сказала Тэм.

– Ну, приготовились, – сказала Роза из-под алого капюшона и, сверкнув наручами, повернулась к Восточной заставе. – Начинается.

Глава 56. Нечестный бой

Они сражались с Астрой среди глинобитных построек Рыцарской Пристани. К «Сказу» присоединился местный барон, арахнид по имени К’туо, и два его шестилапых соплеменника. Паукообразная троица, вооруженная в общей сложности восемью мечами, семью топорами и тремя копьями, дралась отважно и слаженно, будто один боец, – тремя телами управлял коллективный разум.

Брюн прикрывал Тэм, а она, пополнив запасы в колчане, выпускала в мертвяков стрелу за стрелой. Когда на шамана напал скорпион размером с боевого коня, Тэм выхватила Ночную Птицу из ножен и сдерживала трэллов до тех пор, пока волк не разодрал скорпиона в клочья.

Роза отбивалась от огра в железных латах, на которых желтой краской были накорябаны отборные ругательства. Монстр напоминал голема Конты, доспехи делали его почти что неуязвимым, однако неуклюжие атаки говорили о том, что он ничего не видит. Он понял, что Роза вскарабкалась ему на плечи, лишь после того, как ее клинки пронзили смотровую щель шлема.

«Сказ» сопротивлялся до тех пор, пока гигантская бойцовая черепаха не проломила стену у ворот. Под обломками погибли барон-арахнид и его соплеменники. На обшарпанном черепашьем панцире высилась крепость – шаткая постройка, обнесенная частоколом; в крепости засели людоящеры, вооруженные пращами, и со смертельной точностью метали в противника конусовидные, смазанные ядом раковины.

Роза велела оставить позицию, и защитники Рыцарской Пристани отступили к западной части города.

Под аркой ворот Помоечной заставы Тэм увидела Астру. Железная корона Зимней Королевы тускло поблескивала в дымчатом свете сумерек, оборки и шелковые ленты у плеч трепетали на студеном ветру. Друинка держалась с величавым достоинством, как императрица, шествующая по дворцу со свитой лебезящих вельмож, а не как обезумевшая некромантка, задумавшая истребить все живое в городе.

– Я уничтожу тебя, Роза! – хором объявили трэллы.

– Да пошла ты! – крикнула Роза не оборачиваясь.

В ушах Тэм зашелестел сухой призрачный смех; ей стало не по себе.

Они сражались с Астрой в лабиринтах Трущоб, на узких улочках, где барон Старквуд, по праву наипервейшего урода, качка и громилы, командовал отрядом уродливых накачанных громил. К ним присоединились кулачные бойцы из городских ям – и бородатые северяне, покрытые шрамами, и жилистые нармерийские змееборцы, прозванные так не потому, что боролись со змеями, а потому, что сами дрались, как змеи, оглушая противника молниеносным ударом и заваливая удушающим захватом.

Объединенными усилиями врага удалось оттеснить почти до самой Рыцарской Пристани, но тут фортуна со свойственным ей непостоянством переменилась.

Броня мышц и мускулов не защитила Тейна Старквуда от испепеляющего потока лавы, исторгнутого лавовым драконом. Барон растаял, как снеговик под пламенным взглядом Летнего Короля, оставив после себя лишь лужицу кипящей лавы, в которой одиноко плавала дюрамантиевая пряжка ремня, украшенная надписью «Непобедимый».

Сопротивление оказалось бесполезным, потому что Бронтайд на локтях подполз к Трущобам и начал молотить защитников громадными кулаками.

– Отходим! – крикнула Роза.

Им вслед несся шелестящий смех Зимней Королевы.

– Сдавайтесь! – вырвалось из сотен тысяч мертвых глоток. – Примите небытие!

«Принять небытие? – подумала Тэм. – Нет уж, спасибо, мы и без него обойдемся».

Они сражались с Астрой среди жалких лачуг Разлива, заманивая противника в тупики, где на мертвяков сбрасывали бутылки с зажигательной смесью.