Кровавая Роза

Почти сразу же трэллы Астры прекратили свое безумное наступление и, разбежавшись, как стайка рыбешек из-под руки, скрылись в руинах на севере и юге. Их повелительница больше не нуждалась в зомбированном воинстве, потому что теперь «Сказу» с обеих сторон угрожало самое мощное оружие Зимней Королевы. Тэм хмуро огляделась, размышляя, есть ли какое-то специальное название у приема, когда кузнец бьет по несчастной железяке сразу двумя молотами.

Вольное Облако поморщился, явно задумавшись о том же.

– И как ты собираешься убить Драконоглотку второй раз?

– Не знаю, – ответила Роза.

– Зато я знаю, – заявила Кьюра.

Чернильная чародейка сбросила с плеч шаль из черных перьев, развязала пояс и, несмотря на холод, высвободилась из широкого платья.

– Ты что делаешь?! – спросила Тэм.

– То, что должна, – пробормотала Кьюра рассеянно, будто во сне.

Роза коснулась обнаженного плеча чародейки:

– Кьюра…

– Я справлюсь!

– Нет, в одиночку у тебя не получится.

Кьюра оглянулась, сложила губы в презрительную улыбку:

– А я не одна.

Роза тяжело сглотнула, склонила голову, отняла руку от плеча.

– КУРАГЕН!

Брюн встревоженно зарычал, а Вольное Облако, обеспокоенно прянув ушами, шагнул к чародейке:

– Кьюра, не надо…

– ЙОМИНА!

– Отойдите! – крикнула Роза.

Морская богиня и мечник, соскочив с кожи Кьюры, бросились к Драконоглотке.

– МАНГУ! ХАРРАДИЛ! НАНША! – орала Чернильная чародейка, будто ее пытали на дыбе.

Кошмарные татуировки одна за другой обретали плоть: блеклая змея с оперенными крыльями; великан с окровавленной повязкой на глазах и огромным молотом в руках; старуха в грязном тряпье и с парой белых коз под мышкой.

– АБРАКС! – хрипло выкрикнула Кьюра.

С руки сорвался крылатый жеребец. Чернильная чародейка зашаталась, из носа и ушей стекали струйки крови.

Тэм метнулась к Кьюре, но Роза ее остановила.

– Она же себя убивает!

– Не себя, а их, – вздохнула Роза.

«Кого – их?» – растерялась Тэм, но, не успев спросить, заметила, что татуировки Кьюры не просто бледнеют, а исчезают с кожи, не оставляя даже шрамов.

Кьюра не использовала свою магию, а отказывалась от нее.

– МАЛЕГАНТ!

С живота чародейки соскочил костяной паук.

– РАН!

Взвился плащ, из рукавов появились три пары когтистых рук, и еще шесть запахнули полы.

– КИНКАЛЬИ!

С голени соскользнули две женщины в серебристой чешуе, опутанные цепями.

Татуировки оживали, а Тэм с изумлением представляла, какие ужасы пришлось пережить Кьюре. Неужели Чернильная чародейка всю жизнь таила в себе невероятную боль, но раз за разом обращалась к ней на благо своих товарищей по банде?

Кьюра, повалившись на колени, простонала:

– АГАНИ!

Чудовищный древей сполз с ее спины и жутко завыл, когда пламя охватило его крону. Кьюра опустилась на четвереньки, ее стошнило в снег. Брюн сочувственно рыкнул, а Вольное Облако едва не бросился ей на помощь, хотя Роза его и удерживала.

Драконоглотка, окруженная татуировками, ухитрилась цапнуть зубами крылатую змею, а лапой прихлопнуть тряпичную старуху, так что та разлетелась в лоскуты, а козы убежали. Но противников было слишком много. Абракс выпустил в дракониху синюю молнию. Великан Харрадил саданул молотом по драконьему черепу. Зимняя Королева поспешно соскользнула с шеи Драконоглотки и где-то спряталась.

Малегант, костяной паук, опутал задние лапы драконихи паутиной колючей проволоки. Кураген облепила голову Драконоглотки, запустила соленые щупальца в ноздри и изнутри проткнула ими белопламенные глазницы. Йомина замахал мечами, разрубая мясо и кости передних лап, как дровосек, наевшийся львинника.

С драконьего брюха осыпалась чешуя. Перья, утратив защитный ледяной покров, скукожились и побурели. Скимитары Розы лишили дракониху способности изрыгать морозильное пламя.

Однако же это нисколько не ослабило Драконоглотку.

Мощные челюсти перекусили крылатую змею пополам. Дракониха поймала и раздавила многорукого Рана, а потом затоптала тряпичную ведьму Наншу, чьи козочки с блеяньем развеялись облачками черного дыма.

Тэм с ужасом сообразила, что Драконоглотка разделается со всеми татуировками по очереди и потом займется «Сказом». Если, конечно же, Бронтайд не доберется до них первым.

Но в арсенале Кьюры оставалось и еще кое-что. Она воздела дрожащую руку, будто готовилась окропить чудовищный алтарь собственной кровью. Кровь и без того струилась у чародейки из ноздрей и из разбитых губ. Капли ярко алели на бледной коже, без единого следа татуировок. Кьюра освободилась от них впервые с тех пор, как горе заставило ее надругаться над собственным телом, болью усмиряя боль.

Ну или почти освободилась.

– КРОВАВАЯ РОЗА! – выкрикнула чародейка из последних сил.

Пламенеющая татуировка ожила, снег таял под ее горящими сапогами. Тэм почему-то решила, что чернильная фигура подойдет к своему живому прообразу и они узнают друг друга, как два близнеца, разделенные во младенчестве. Однако же Кровавая Роза, не оглядываясь, воспарила в небеса.

Кьюра в изнеможении распростерлась на снегу. Роза подбежала к ней, а Вольное Облако, сощурившись, разглядывал Драконоглотку, пытаясь высмотреть, куда скрылась Зимняя Королева.