Кровавая Роза

С запада к Бронтайду приближались летучие корабли. «Барракуда» кружила чуть поодаль, с левого борта в великана градом сыпались копья, вонзались ему в голову, но не могли пробить толстый череп. Элегантный фрегат «Атомное сердце» направился прямо на Бронтайда и тут же резко вильнул в сторону, уклоняясь от удара гигантской дубины. С палубы фрегата какой-то безумный колдун выпустил в лицо Бронтайда шипящие заряды магии, но промазал, и толстобокой «Барракуде» пришлось спешно убираться с дороги.

Над каждым судном парили стаи чудовищных тварей, поэтому Тэм не сразу заметила, что к великану приближается «Былая слава». Корабль радикально переоснастили, весь корпус обили железными пластинами, а нос ощетинился рядами острых шипов. «Былая слава», быстроходнее и маневреннее фрегата и галеона, пронеслась мимо Бронтайда, который попытался поймать ее огромной рукой, но Доши резко сложил паруса, и корабль спикировал почти к самой земле, где паруса снова раскрылись, глухо громыхнув, будто далекий раскат грома.

Великан занес дубину с бараньей головой, готовясь разнести «Былую славу» в щепки, но дюрамантиевый рыцарь взмахнул молотом и разбил Бронтайду коленную чашечку. Великан завалился на бок, как пьянчужка, получивший удар бутылкой, и сровнял с землей пару городских кварталов.

Зомбированной драконихе тоже пришлось несладко. Она сомкнула челюсти на пылающей кроне Агани, но чернильный древей, как и прежде, в Ардбурге, сбросил с себя всю листву разом, и горящие листья вихрем понеслись в драконью глотку (огненный поток мелькал в зияющих ранах на шее и горле), выжигая оставшиеся внутренние органы.

Кураген из последних сил сжала щупальца и свернула драконихе нижнюю челюсть. Харрадил метким ударом молота разбил глазницу чудовища. Кинкальи, двойняшки в серебристой чешуе, оплели драконью шею цепями и стали перетягивать их из стороны в сторону, грозя перепилить. Йомина выхватил седьмой меч, вонзенный в сердце, и по самую рукоять всадил его в грудь драконихи.

Симург дрогнула и попыталась встать, но паутина костяного паука спутала ей лапы. Из драконьей пасти вырвался разъяренный визг Зимней Королевы, которая по-прежнему где-то скрывалась. По небу пламенеющей кометой пронеслась Кровавая Роза, и все снежинки над городом превратились в шипящие капли.

Кровавая Роза влетела в разинутую пасть Драконоглотки, скользнула в горло и дальше, в обугленную дыру брюха.

А потом взорвалась.

Сине-лиловое пламя пожирало дракона изнутри, и в конце концов фонтан обугленного мяса, закопченных костей и горящих перьев засыпал все вокруг на целую лигу.

Тэм, стоявшую в полутора кварталах от дракона, взрывом сбило с ног, и она кувырком покатилась по земле. Поднявшись на колени, она отыскала лук и несколько стрел и снова посмотрела на дымящиеся останки Драконоглотки. Ожившие татуировки Кьюры одна за другой превращались в клубы черного дыма.

Последним исчез Йомина, дядя Кьюры. Он повернул голову на тощей морщинистой шее, поглядел на племянницу, чуть наклонил соломенную шляпу – то ли прощаясь, то ли благодаря – и исчез.

Разъяренный визг Зимней Королевы перешел в вой и теперь раздавался отовсюду. Приближаясь, вой усиливался, как буря, беснующаяся над деревенскими хижинами.

– Надо уходить, – сказала Роза, отводя взгляд от помертвелого лица Кьюры.

– А вот это проблематично, – вздохнул Вольное Облако, покосившись на свой браслет, где больше не мерцали руны; жезл тоже перестал светиться.

«Судя по всему, Конта не любит, когда у него отбирают игрушки», – подумала Тэм и огляделась. Големы застыли в нелепых позах, горящие руны в глазницах погасли. Такая же участь постигла и дюрамантиевого рыцаря – он стоял неподвижно, занеся над головой гигантский молот, который раздробил бы череп Бронтайду, покончив с зомбированным великаном. Бронтайд потянулся и обеими руками свернул рыцарю голову. Дюрамантиевый доспех был неуязвим, но хрупкое внутреннее устройство голема не устояло перед яростью взбешенного исполина.

– Придется бегом, – сказал Вольное Облако.

Несколько десятков уцелевших чудовищ уже мчались к воротам внутренней городской стены.

– По-моему… – Тэм, сощурившись, всмотрелась в метель, пытаясь заметить «Былую славу».

– Что – по-твоему? – спросил друин.

– По-моему, Доши…

Ее слова пропали в реве двигателей летучего корабля и в воплях Астры, несущихся из глоток зомбированных гарпий. Тэм потянулась к колчану, но гарпии, будто ночные бабочки, кружащие над костром, внезапно посыпались на землю, пронзенные стрелами из трюма «Былой славы». Доши заложил крутой вираж вправо, пролетел над дымящимися останками Драконоглотки, и корабль завис в воздухе прямо над «Сказом».

На носовых шипах корчилась визжащая гарпия, а у поручней появилась знакомая фигура.

– Вас подвезти? – заорала леди Джайна.

Как ни странно, ни опрометчивый отказ Розы от первоначального плана, ни бессмысленное нападение на паланкин не повлияли на общую стратегию боя. Зимняя Королева, взбешенная тем, что Роза осталась в живых и во второй раз расправилась с Драконоглоткой, решила лично возглавить атаку на Контов.