Кровавая Роза

Кьюру толкнул орк, пронзенный обломком копья. Чародейка врезалась в Тэм, обе упали в грязь. Тэм отмахнулась луком, зажатым в левой руке, и шмякнула орка в челюсть, сломав ему нижний бивень.

– Зови татушку на помощь, – прошипела Тэм Кьюре.

Чернильная чародейка метнула кинжал, перерезав орку глотку, но это не остановило монстра. Он занес над головой увесистую дубину, утыканную острыми шипами.

Кьюра выругалась, задрала рукав и глубоко вдохнула, готовясь выкрикнуть имя татуировки.

Брюн одним прыжком перескочил через Кьюру с Тэм, сбил орка с ног, и противники кубарем покатились по земле. Шаман поднялся первым, но какой-то освобожденный Розой древей его опередил и, топнув корявой ногой, расплющил череп зомбированного орка.

Тэм благодарно помахала древею.

Тот помахал ей в ответ и внезапно заверещал, потому что невесть откуда налетела виверна и, вцепившись ему в крону, уволокла бедолагу ввысь.

Гнусные твари заполонили небеса: гологрудые гарпии и кровавые крылоглазы, стаи волков-летяг и летучих обезьян (Тэм не верила в их существование, пока не увидела своими глазами). Горгульи камнем падали на головы и шлемы, раскалывая черепа, будто арбузы. Чумные ястребы кружили, исторгая клубы ядовитых испарений, похожие на водяные брызги приливных двигателей, только этот туман прожигал доспехи насквозь и изъязвлял плоть.

Пригнувшись, Тэм с Кьюрой бегом бросились вслед за Брюном, который прокладывал им путь. Вложив стеклянный меч в ножны, Тэм под прикрытием товарищей бесперебойно стреляла из лука во все подряд, включая гнилесильфа, готовившегося изрыгнуть ядовитую жидкость из набухшего брюшного мешка. Стрела пронзила гнилесильфу брюхо, и зеленая слизь с шипением окатила трэллов, сразу же превратив их в вязкую жижу.

Брюн, Тэм и Кьюра догнали Розу почти у самого паланкина Зимней Королевы. Шестеро рогоносых фирболгов опустили его на землю и замерли рядом. Тэм усиленно пыталась рассмотреть, кто скрывается за черными шелковыми занавесками.

«Ты видишь нас, Астра? Знаешь, кто к тебе подбирается?»

Как бы ни хотелось выстрелить в Зимнюю Королеву, Тэм понимала, что, даже если стрелу не сметет порывом ветра или на ее пути не встанет фирболг, Астру спасет ее друинское предвидение.

В окружении товарищей Роза на полном скаку атаковала фирболгов. Ей помогали и грозные чудовища, в том числе львиногривый раг и минотавр, отказавшийся от похлебки. Набычив голову с окровавленными рогами, он бил копытами о землю и изрыгал замысловатые ругательства. Были здесь и те самые гноллы, которые еще недавно смеялись над Розой. Тэм решила, что они братья, потому что полосы на их шкурах складывались в совершенно одинаковый узор. Один гнолл размахивал боевым топором, а второй орудовал громадной берцовой костью, как дубинкой.

Трех фирболгов уничтожили, потом четвертого. Тэм выстрелила в пятого, но стрела отскочила от рога. Кьюра всадила нож под колено шестого, а раг кулаком пробил ему череп и лишил его самой необходимой части мозга; зомбак тут же повалился на землю.

Утратив последнего телохранителя, Зимняя Королева встала и подошла к краю золоченого помоста, держа в одной руке какой-то громоздкий предмет.

«Это не она!» – сообразила Тэм. Сгорбленная фигура в оборванной соломенной накидке откинула черную завесу и навела сдвоенный арбалет на Розу.

Хокшо был без маски. Астра его воскресила, но изуродованное лицо стало еще страшнее, после того как по нему проехалась телега барахольщика – из кошмарных ран торчали обломки костей. Пустые глазницы не полыхали белым пламенем, а жутко чернели. Он оскалил остатки зубов и выстрелил.

Роза прикрыла лицо рукой, и арбалетная стрела в щепки разбилась о наруч.

Тэм выпустила стрелу из лука, но та запуталась в занавесях. Пущенный Кьюрой нож оцарапал руку Хокшо, что не помешало Воеводе снова зарядить арбалет и прицелиться. Роза резко дернула уздечку, пытаясь повернуть Сердцееда, но жеребец встал на дыбы, и стрела с белым оперением пробила латы на лошадиной груди. Сердцеед упал, а Роза вылетела из седла.

Кьюра с Брюном метнулись к помосту, но Роза выкрикнула:

– Не трогать! Он мой!

Чернильная чародейка выругалась, волк зарычал, но оба послушались приказа. Гэбриель погиб от руки Хокшо, и Роза горела желанием отомстить за отца. Мешать ей было так же неразумно, как нырять в латах за жемчугом.

Хокшо отшвырнул арбалет и выхватил костяной меч. Клинок, обломанный на треть, по-прежнему выглядел устрашающе.

– Если я тебя убью, – пробормотал Воевода, – она меня отпустит. И я наконец-то буду с Сарой.

Окровавленные скимитары вернулись к Розе.

– Не знаю, кто такая Сара, – сказала она, – но если она среди мертвых, то ты очень скоро с ней встретишься.

Оглядевшись, Тэм заметила, что воинство Астры больше не преследует ханских конников.

– Надо возвращаться в город, – сказала Тэм.

– Я недолго, – пообещала Роза.

– Не в этом дело! – возразила Тэм. – Зимней Королевы здесь нет. Убийство Хокшо нам ничего не дает.

– Он убил моего отца.