Кровавая вода Африки

Мистер Трелони осмотрелся: кругом, сколько хватало глаз, была саванна, и шли сплошные заросли слоновьей травы с одиночными деревьями. Эта равнина обрамлялась невысокими, но довольно крутыми скалами, состоящими из гранита. В траве тут и там так же попадались основательные выходы гранитных глыб, а ещё в траве на каждом шагу встречались тропы, проложенные крупными животными.

Сама трава была высокая, жёлтая, сухая. Она чуть зазеленела возле небольшой речки, которую они повстречали ближе к вечеру – вода в речке спала, а берега подсохли. Здесь, под высокими деревьями, капитан скомандовал «привал». Все тут же занялись своими обязанностями, а мистер Трелони просто рухнул на землю. К нему подошёл доктор Легг, пытливо заглянул в лицо и озабоченно стал мерить ему пульс.

Жуан с частью пленников тут же ушли на охоту по следу свежих, в форме удлинённого сердечка, следов трёх самцов куду, приходивших на водопой совсем недавно. И доктор, уложивший мистера Трелони на покрывало, спросил у капитана о том, что тревожило его весь этот день:

– Капитан, а как мы, собственно говоря, вызовем теперь к себе наших гребцов-туземцев без барабана мандинка? Откуда они узнают, что за нами надо приплывать и перевозить нас к океану?

– Не знаю, доктор, – ответил ему капитан, совсем не смутившись. – Я как-то об этом ещё не думал.

С этими словами он спокойно сел писать путевой журнал. Доктор Легг отошёл от него, не смея мешать. Остаток дня прошёл, как обычно, но вечером случилось небольшое происшествие, во многом определившее тему вечерних рассказов дона Родригу.

Вечером два матроса, отойдя от лагеря по какой-то своей надобности, наткнулись на одинокого слона и прибежали в лагерь в страшном испуге.

– Мы думали, что это глыба камня, и хотели к нему уже пристроиться, стоя и сидя, – рассказывал матрос Брусок.

– Потом смотрим – камень зашевелился, – вторил ему матрос Джексон.

– Ну, думаем, мерещиться стало в сумерках с перегрева, – вступил опять матрос Брусок.

Он уже раскрыл рот, чтобы рассказывать дальше, как матрос Джексон перебил его фразой:

– А уж когда камень захлопал ушами, тут уж мы побежали от него во всю прыть.

– Сгинь, висельник! – заорал на Джексона матрос Брусок. – Это я хотел рассказать!

Матросы заспорили. Капитан нахмурился и процедил сквозь зубы:

– Я же приказывал всем не отходить далеко от лагеря!

Матросы смутились, замолчали и замерли, потом Джексон неловко ответил:

– Да мы и не ходили далеко… Тут вон, совсем близко, этот слон стоит.

Капитан встал и потянулся за своим мушкетом, лежащим на земле за спиной.

– Это неудачная идея, – остановил его дон Родригу. – Атакующий слон – это страшная сила. Его не возьмёт мушкетная пуля, пущенная в лоб… А в ухо или глаз ему вы сейчас не попадёте. Слишком темно. Да и слон не доставит вам такого удовольствия.

– Так что же? – спросил капитан и ухмыльнулся. – Пусть подслушивает?

Джентльмены заулыбались. Капитан положил мушкет и опять сел. Дон Родригу стал рассказывать о слонах:

– Эти самые большие сухопутные животные Африки питаются, между тем, молодыми побегами деревьев и кустарников. Слоны живут группами – самки с детёнышами, возглавляемые старой и опытной самкой – отдельно, самцы – отдельно. Слон – очень умное животное, и при охоте на слонов самое трудное – это приблизиться к ним на расстояние выстрела. Если слон понимает, что ему нет спасения, он сам переходит в атаку или начинает охотиться на охотника. Эти животные могут подкрасться совершенно бесшумно к охотнику сзади и схватить его своим хоботом. Однако большинство слонов попросту стараются скрыться от охотника… Поэтому я считаю, что опаснее слона – носорог. Этот часто бросается в нападение на человека безо всяких, казалось бы, причин.

И дальше джентльмены уже обсуждали, какое животное в Африке самое опасное. Разобрав много случаев, которые происходили с доном Родригу или его знакомыми, джентльмены пришли к выводу, что буйвол страшнее носорога, и что лев – намного опаснее буйвола.

– Лев, конечно же, опаснее буйвола, – ответил дон Родригу на пылкий вопрос доктора Легга о львах. – О, лев умеет скрываться в редком кустарнике и способен развивать с первого прыжка огромную скорость… Да и по сравнению с буйволом, он довольно небольшая мишень, в которую трудно попасть… К тому же эта мишень движется прыжками, и это мешает прицелиться. В храбрости лев не уступит буйволу, и даже выстрел не заставит его бежать от охотника. Когда лев нападает, у охотника всего два выбора – или убить льва или быть убитым самому.

– Как так? – удивлённо воскликнул доктор, которого всегда необыкновенно волновал вопрос о львах. – А почему?

– Да просто, если вы не убьёте льва, лев собьёт вас с ног, и вы потеряете сознание… Тогда считайте, что вам повезло, – ответил проводник.

– Как так? – опять вскричал крайне взволнованный доктор Легг.

– А потому, что тогда вы просто не почувствуете, как лев будет терзать вас своими когтями, – пояснил дон Родригу.