Кровавый источник

— Это и мои дела! Ты поручил их мне, отправляясь в степь! И после того, как я сообщил тебе об убийстве лондонского курьера, не очень-то торопился вернуться к своим делам!

— Но ты ведь должен понимать, что такие люди, как Лось, даже задницу себе даром не подтирают!

— Я сделал ему презент!

— Ты полагаешь, этого хватит? Да у него только разыграется аппетит!

— А на кого я должен ставить, по-твоему? На Шалуна? Ты можешь поручиться, что это не он укокошил нашего курьера? Я не могу!

— Делай что хочешь. Я не собираюсь делиться еще и с Лосем! Хватит с меня Стара!

Взвинченный до предела, Балуев кинулся в свой кабинет и набрал номер Охлопкова. Секретарша ответила ему, что тот с минуты на минуту должен появиться.

— Пусть, как появится, срочно позвонит Мишкольцу!

Та залепетала что-то нечленораздельное, но Гена бросил трубку.

Некоторое время он сидел молча, тупо глядя на аппарат. Потом вспомнил, что вчера должна была позвонить Ксения. Прослушал запись на автоответчике. Она не звонила.

«Забыла. Немудрено в ее положении», — всячески оправдывал он студентку иняза, машинально роясь в телефонном справочнике.

— Она не пришла сегодня на занятия, — ответили ему в деканате.

На этот раз он вешал трубку медленно. Он припомнил вчерашний разговор с Лизой, соседкой погибшего курьера, о том, что Ксения никогда не пропускает занятий. Не пропустила даже вчера, получив накануне известие о гибели Кирилла.

«Значит, что-то стряслось!» — заключил Балуев.

Он вернулся в кабинет Мишкольца.

— Охлопкова нет на месте. Он сам тебе позвонит.

— С какой стати?! — возмутился Владимир Евгеньевич. — Ты заварил кашу — ты ее и расхлебывай!

— Мне надо срочно уехать.

— Куда?

Он мог бы дать шефу несколько практических советов. Поесть кошерной пищи, поспать, трахнуть Кристину или, на худой конец, секретаршу. Шеф был явно не в духе и всем своим видом напоминал начальника какого-то задрипанного советского НИИ, старого хрыча и склочника. Вопрос «куда?» давно не употреблялся в их отношениях с шефом.

Геннадий не стал даже садиться, в двух словах объяснил, кто такая Ксения и что значит ее сегодняшнее отсутствие в институте.

— Это так важно, что ты готов сорваться с работы и лететь к ней домой? — не понимал Мишкольц. — А может, у нее понос и она не доехала до института? Ты ставишь на одну чашу весов какую-то студентку и Лося?

— Я могу не ставить, если нас не волнует, кто убил курьера!

И в это время позвонил Охлопков. Об этом сообщила секретарша.

— Сам разговаривай с ним!

Балуев прошел в свой кабинет.

— Что за спешка, Гена? Я бы сам тебе позвонил сегодня. — Чувствовалось, что Данила запыхался.

— В том-то и дело, что нет уже никакой спешки.

— Как?

— А вот так! Все отменяется, Даня. Спасибо за хлопоты.

В трубке забулькало что-то невнятное.

— Как отменяется?! — по-бабьи завопил Охлопков. — Ты ведь мне не билеты в кино заказал! Уже поздно, Гена! Твой портсигар у него! И сегодня он даст ответ!

— Ты настоящий друг, — только и мог выдавить из себя Балуев. — Здорово подсуетился!..

По его виду Мишкольц все понял, но промолчал.

— В конце концов, мы можем отвести ему крохотную роль.

— А именно? — Шеф не глядел в его сторону.

— Быть посредником между тобой и Старом в случае войны. Война же еще не началась и, может быть, не начнется…

В район трущоб он попал во второй половине дня. И первым делом заглянул к Лизе. Она очень ему обрадовалась, приглашала пить чай, но Геннадий не поддался на уговоры.

— Что с Ксенией? — спросил он.

— А что с ней? — не поняла та.

— Ее сегодня нет в институте.

Это произвело на женщину должное впечатление.

— Да бросьте вы! — всплеснула она руками. — Ксюха даже в бреду на учебу ходит!

— Я два раза звонил в деканат — нет!

— Бежим к Степаниде!

Она набросила на себя старое, куцее пальтишко, и они побежали.

Ксении дома не оказалось, но Степанида Ивановна не была напугана.

— Так она сегодня вообще не ночевала! — с какой-то торжественностью в голосе произнесла толстуха. — Приехала вчера поздно. Только взошла на порог, обуви не сняла, пальтишка не сбросила, говорит: «Я, Степанида Ивановна, буду сегодня в общежитии ночевать, у подружек. Так что не беспокойтесь!» Сказала — и за порог!

— Ничего не взяла с собой в общежитие? — поинтересовался Геннадий.

— Я ведь говорю — в комнату не проходила!

— Надо ехать в общежитие! — непонятно кому сообщил Балуев, но хозяйка вдруг ни с того ни с сего рассмеялась.

— Так я и поверила ей! В общежитие! Ага! А во дворе машина импортная стояла и парень ходил туда-сюда — дожидался нашу тихоню!

— Да ну тебя, Степанида! — возмутилась Лиза. — Выдумаешь вечно! Ксения — девчонка честная!

— А как он выглядел, этот парень? — между прочим спросил Геннадий.

— Разве разглядишь в темноте? Да и на месте он не стоял, все ходил туда-сюда — нервничал, видать!

— Во что одет был? — продолжал допрос Балуев.

— В пальто.

— Длинное?

— Почти до земли доставало.

— А ростом маленький?

— Кажись, маленький… А может, и нет… Кто его измерял? Вот только…

— Что?

— Прихрамывал он вроде. Ходил быстро, да все прихрамывал. А вы разве его знаете? — с громадным интересом спросила Степанида Ивановна.