Кровавый шантаж

От этих дерзких слов Содом пришёл в ярость. Он тёр петь не мог, когда его уличали в чем–то или перечили.

Скажи такое кто–то из дружков–приятелей, он мигом от правил бы наглеца на тот свет. Но Марк не из его дружков, хотя жить ему тоже осталось считанные минуты.

Злобно усмехнувшись, Содом попытался осадить обидчика: — Думаешь, я тебя расколоть не сумею? Да людишки вроде тебя в пыли у моих ног валялись, когда до них доходило, что им конец пришёл. Ты, видать, ещё надеешься на что–то, на избавление надеешься. — Содом кивнул на труп Франциски: — Эта твоя баба тоже надеялась. Она говорить не хотела, это точно, она упёрлась. Но вот теперь мёртвая лежит — и что ж осталось от её упрямства?

Когда ты рядышком ляжешь, что с твоим упрямством будет, а? — Содом лютой ненавистью ненавидел полицию и полицейских и не скрывал этого. — Так вот, первый вопрос такой. Ты на полицию работаешь. Зачем тебя под садили сюда, в «Голубой лебедь»? — Держа Марка под прицелом, он отступил назад и прислонился к двери.

— Для начала я хотел бы знать, с кем говорю. И по том, ты небось думаешь, что сможешь обойтись без второго убийства. От одного трупа проще избавиться, чем от двух. — Марк пытался выиграть время. Ах, если б он во время дал знать в полицию, теперь была бы хоть надежда.

Если бы да кабы… — Когда я…

Содом нажал на спусковой крючок, раздался хлопок, пуля, вылетев из ствола с глушителем, чиркнула по рукаву рубашки и задела предплечье. Дёрнувшись вперёд, Марк схватился за левую руку и ошеломлённо поглядел на

Содома, в глазах его сверкнула ненависть. Содом криво усмехнулся.

— Я убиваю не торопясь, запомни это. Ты, я вижу, из тех умников, кто считает, что перед полицией надо на карачках ползать. Думаешь, я тебя прикончу, а потом в знак почтения потащу мимо полицейского отделения, чтоб на меня твои дружки поглядели? С минуты на минуту к гостинице подъедет пикап, из тех, что бельё в прачечную возят. Сюда придут парни с контейнерами. Положат туда ваши трупы и спокойненько унесут. Ну, что скажешь, полицейский умник? Я своё дело знаю и сделаю, будь уверен.

— Ты, может, и смог бы сделать его, да полицию не обойдёшь, я уже сообщил куда следует, жди, скоро при будут. Мимо них не проскользнёте — никакие трюки не помогут!

На миг в глазах гангстера мелькнул страх — так, во всяком случае, показалось Марку.

— По–моему, ты просто время тянешь, — бросил Со дом, пожав плечами. — Что ещё тебе остаётся! Ну хватит, кончать пора. — Он взглянул на часы. — Самое время тебя к праотцам отправлять, храбрец–молодец. — Содом при целился, метя в сердце. С такого расстояния и слепой не промахнётся.

Марк закрыл глаза, шепча слова последней молитвы. Секунда–другая — и все, конец. Тело невольно напряглось в ожидании смертельного толчка…

Даже несколько дней спустя, когда Марк окончательно пришёл в себя на больничной койке, он не мог до конца понять, как все вышло. Он помнил лишь, что внезапно дверь с грохотом соскочила с петель и в комнату с крика ми ворвались люди. Содом вместе с дверью совершил стремительный бросок вперёд и рухнул на Марка. От удара Марк потерял сознание.

В мгновение, когда дверь толкнула Содома в спину, он успел–таки нажать на курок. Но опоздал на долю секунды, и пуля угодила Марку не в сердце, а чуть правее и выше.

Операции «Мёртвой хватки» планировались с таким расчётом, чтобы успех был обеспечен наверняка. Ричард разрабатывал планы, Ральф их исполнял. Вот и на этот раз, прежде чем позвонить Фрэнку Джиринде, Ричард заранее обсудил с Ральфом идею приобретения помещения поблизости от дома Фрэнка.

Найти такое помещение оказалось делом довольно простым. Один из сподручных Ральфа, Джайд Хассан, как–то в разговоре похвастал Ральфу, что у него есть шикарная подруга и что живёт она в районе Лобстер Клоус. Выяснилось, что подруга Джайда живёт прямо напротив Джиринде — через улицу. Ральф побеседовал с Джайдом: пусть он договорится со своей дамой, чтобы в одной из комнат её дома дня на два поселился его приятель. Ральф попросил Джайда об этом «одолжении» так, что отказать было нельзя, в противном случае Ральф, похоже, стёр бы своего подручного в порошок. И Джайд, как ни тошно ему было, согласился. За несколько дней до начала операции в дом подруги Джайда внесли аппаратуру для подслушивания. А за день до того, как в кабинете Фрэнка Джиринде раздался положивший всему начало звонок, там же появился некто Камаран, которому было поручено работать на этой аппаратуре.

Незнакомец, пришедший к Джиринде в первый день операции с «визитом», разумеется, прекрасно знал, что не застанет хозяина виллы дома, — Воле Питерс (так звали незнакомца) хорошо изучил распорядок дня Фрэнка. Этот негодяй с обезоруживающе доброй улыбкой умел, как ни странно, завоёвывать симпатии детей. И он не только увёз в неизвестном направлении Поля Джиринде, но и успел установить повсюду в доме микрофоны подслушивания.

Лишь одного он не успел — вставить подслушивающее устройство в телефонный аппарат…