Кровавый шантаж

Для охраны дома Джиринде отрядили четырёх полицейских — Реймонда Беста, Энтони Аволло, Виктора Кубанси и Джонатана Аджило. Все они были в штатском, вооружены, на место прибыли в обычной машине и заступили на дежурство, когда не было ещё половины одиннадцатого. Реймонд и Энтони остались сидеть в машине, а Виктор и Джонатан укрылись на территории усадьбы неподалёку от ворот, по обе стороны дорожки, ведущей к дому. Привратник из своей сторожки их даже не заметил.

Энтони и Реймонд сидели в машине молча, погружённые в свои мысли. Энтони, однако, принадлежал к тому типу людей, которые подолгу молчать не умеют. Время приближалось к одиннадцати, и тягомотина ожидания доконала его

— Знаешь, что меня бесит? Что некоторые имеют глупость твердить, будто все головы равны! — шутливо про ворчал он, похлопывая себя по могучему загривку. Автомобиль стоял на улице против ворот, на самом солнце пеке.

— А ты не согласен? — вяло откликнулся Реймонд.

В одиннадцать утра в Порткано солнце уже в зените.

В машине, не имевшей кондиционера, становилось все жарче. Реймонд подумал, что скоро она прожарится на столько, что живыми они из неё не выберутся. Но надо си деть и ждать — так приказано. Энтони выглянул из окна.

Лобстер Клоус — место тихое, движение здесь оживлённым не назовёшь. Реймонд, сидевший за рулём, первым за метил, как на дорогу выехали, направляясь в их сторону, две автомашины. Они приближались, и на передней зажглась мигалка, что могло означать только одно: они собирались сворачивать в ворота Джиринде.

— Смотри–ка, куда они едут, Тони. Мэтт не говорил, чтоб мы останавливали и проверяли машины?

— Не говорил, но проверить надо, иначе какая мы охрана? — Подозрительные машины, замедлив ход, уже почти поравнялись с ними. — Давай–ка взглянем, кто в них там, не вооружены ли. — Тони, вздохнув, стал выбираться из автомобиля. Реймонд последовал за ним.

Тони насторожился, когда увидел, сколько людей, при том молодых, сидит в передней машине. Он потянулся за пистолетом на поясе, но слишком поздно. Машина стала поворачивать к воротам. Тони крикнул: «Эй, по…» — и рухнул замертво на дорогу.

Внезапно прогремевшие выстрелы послужили сигналом

Виктору и Джонатану, они выбежали из кустов с оружием на изготовку. Передняя машина, выпустив очередь по Т о ни, уже въехала в ворота. Вторая резко затормозила, из неё выскочили три молодчика. Услыхав выстрелы — это уже Виктор и Джонатан открыли стрельбу по передней машине, — они пригнулись: им показалось, что стреляют по ним. Реймонд был готов к встрече с такой бандой.

Выезжая на операцию, он, по счастью, догадался взять с собой не только пистолет, как Тони, но и автомат. Увидев, как упал Тони, он кинулся ничком на цветочную клумбу у дороги и, перевернувшись, успел рывком направить в нужную сторону автомат. Выпущенная им очередь скосила одного из троих бандитов. Двое оставшихся в поисках укрытия побежали к воротам, стреляя от бедра. Пуля по пала Реймонду в плечо, но он, бросившись назад к машине, сумел на ходу выстрелить в ответ, держа автомат одной рукой. Он хотел дать сигнал о помощи по радио, в противном случае тот, кого они должны охранять, будет наверняка уничтожен.

Двое молодчиков добежали до сторожки у ворот, и один из них, ворвавшись внутрь, выстрелил в привратника — тот пытался дотянуться до лука со стрелой, висевшего на стене. От выстрела в упор старика отбросило к стене, и он медленно осел на пол. Второй гангстер заметил, как Реймонд, поднявшись с клумбы, кинулся к машине, и мигом сообразил — зачем. С автоматом в руках головорез рванулся вперёд.

Успев крикнуть в радиопередатчик: «Их оказалось больше, чем нас…», Реймонд заметил, откуда грозит опасность. Он нырнул под автомашину и стрельнул бегущему по ногам. Тот упал как подкошенный и уже на земле был добит второй очередью. Третий гангстер выскочил из сторожки и, быстро оценив обстановку, с ходу открыл огонь. Реймонд не успел даже пошевелиться, как был убит там же, под машиной.

Тем временем автомобили подкатили к вилле Джиринде и с визгом затормозили перед крыльцом. Из них выскакивали вооружённые гангстеры…

Едва Фрэнк сказал, что надо срочно всей семьёй ехать в полицию, Джейн, не теряя ни секунды, бросилась в комнату к детям. Не прошло и пяти минут, как Поль, Ригал и Джойс были готовы. В руках Джейн несла кое–какие детские вещи.

— Да что ты, Джейн. Не будем же мы там ночевать!

Оставь одежду.

Джейн бросила одежду на стул, и семья, предводительствуемая Фрэнком, двинулась к выходу. Когда они вышли на крыльцо, Фрэнк заметил на улице автомашину — она стояла неподалёку от ворот. Он тронул жену за плечо. Она остановилась, недоуменно взглянув на него, затем проследила за его взглядом.

— Возвращаемся в дом, Джейн. Думаю, это их машина.

Мимо них мы не сможем пробраться незамеченными.

Они вернулись в дом.