Кровные связи

Задрав голову, Джей глядел, как мерно раскачиваются кроны деревьев. Едва слышно пахло смолой и сыростью. По правую руку от себя он увидел куст тёмных ягод и, украдкой глянув на Джека, начал торопливо срывать их, бросая пригоршнями в рот. На вкус они оказались терпкими и кисловатыми. Ободрав половину куста, Джей бросился догонять ушедшего вперёд мужчину и чуть не полетел на землю, запнувшись о торчащий из земли древесный корень.

– Наелся? – насмешливо спросил Джек.

– Не очень… – ответил Джей, чувствуя, как наливаются жаром уши.

Джек хмыкнул и вдруг пытливо прищурился:

– Знаешь хоть, что за ягоды то были? А вдруг ядовитые?

Джей поднял на него глаза, не зная, что делать и как теперь быть, а Джек, словно этого и ждал, зашёлся издевательским смехом.

– Ничего, – успокоил он перетрусившего спутника. – Просрёшься и ничё с тобой не сделается.

Посмеиваясь, он отвернулся от обиженно надувшегося Джея.

* * *

Лес поредел, превратившись в разрозненные рощицы, перемежающиеся непролазным буреломом. Преодолев последние заросли кустарника, они вышли в поле. Перед ними стояли два домишки без фундамента, огороженные подобием забора.

– Пришли, – сказал Джек, и Джей едва удержался от облегчённого вздоха, что так и просился наружу.

Мужчина вошел в пустынный двор и направился к ближайшему дому с двумя дверьми, приземистому и вытянутому.

– Что встал? Заходи давай, – буркнул Джек, заметив, что Джей в нерешительности стоит на месте.

Он распахнул дверь, переступил порог, и Джею пришлось последовать за ним. Он очутился в сумрачной комнате с исшарканным деревянным полом и массивной печью у стены. Широкая печная труба скрывалась меж чёрных от старости потолочных балок, с которых свисали высушенные пучки трав. В центре комнаты стоял сколоченный из досок стол и две лавки по сторонам. За столом два парня ели из одной миски. Головы едоков одновременно повернулись в сторону вошедших, и Джей поёжился.

– Это ещё кто? – хмуро спросил один из парней – плечистый беловолосый детина с гулким голосом.

Слабый свет, льющийся из двери, упал ему на лицо, и Джей заметил, что у него нет правого глаза. Вместо него зиял розовый слизистый провал, наискось перечёркнутый несколькими длинными светлыми рубцами. Джей попытался отвернуться и не смотреть, но не смог – пустая глазница притягивала взгляд.

– Чего уставился?! – прошипел сидящий напротив белоголового узкоглазый чернявый паренёк. – По морде захотел?

Джей опасливо покосился на него, на всякий случай решив промолчать.

– Это Кейси. Я хочу, чтобы он остался жив к вечеру. Ты понял меня, Лута́й? – громко, с нажимом сказал Джек, положив тяжелую и горячую ладонь Джею на плечо.

Белоголовый хмыкнул, с издёвкой глянув на Джея.

– Собираешься учить этого дохляка? Совсем спятил?

– Я тебя не спрашиваю, – тихо, угрожающе процедил Джек, склонившись к его лицу.

Лутай дёрнул уголком рта и отвёл взгляд. Джек выпрямился, усмехаясь.

– Буду вечером, – бросил он и, круто развернувшись, вышел.

Воцарилась напряжённая тишина. Оставшись в одиночестве, Джей оторопел и замер на месте, боясь шевельнуться. Белоголовый хмырь задумчиво и нехорошо как-то глядел на него, потирая короткую бородку. Затем поднялся из-за стола, одёрнул наглухо застёгнутый жилет, и вразвалочку подошёл к Джею.

– Значит так, Кейси, – с расстановкой проговорил он. – Давай-ка сразу проясним ситуацию. Мы – ученики Джека. Он наш учитель и мастер, и он здесь главный. А после него главный я.

Джей лишь кивнул, с опаской глядя на белоголового снизу-вверх. А тот, вперив в него свой единственный пронзительно-синий глаз, продолжил:

– Кровать для тебя найдётся. Но кусок хлеба придётся ещё заработать. Никто тебя даром кормить не станет. Не прокормишься и сдохнешь от голода – закопаем и не вспомним.

– Перестань его пугать, Лутай, – раздался голос из-за спины Джея, и он, едва не подпрыгнув от неожиданности, обернулся.

Позади него стоял длинноволосый белокурый парень, такой же высокий и широкоплечий, как одноглазый, но, в отличии от него, хрупко сложенный. Объёмный вязаный свитер из красной шерсти, в который он был одет, лишь подчёркивал его болезненную худобу. На бледном, цвета снятого молока лице горели светло-карие, практически жёлтые глаза.

– Добро пожаловать в стаю, Кейси, – тихо сказал парень, протягивая руку. – Меня зовут Мира́йя.

Джей осторожно пожал узкую ладонь, но чужие пальцы неожиданно крепко стиснули руку в ответ.

– Будь как дома, – тепло улыбнувшись, произнёс новый знакомец.

Узкоглазый парнишка тихо фыркнул, и Мирайя головой указал на него.

– Это Кён. А этот громила, – кивок в сторону одноглазого, – наш подмастерье, Лутай.

Лутай насупился, скрестив на груди руки.

– Нас здесь пятеро, – сказал он. – Я, Кён, Мирайя, а еще Га́стер и Рэ́йнес. Будешь шестым. Вопросы есть?

– Ты сказал, что Джек учитель… А чему… Чему он учит? – запинаясь, спросил Джей.

Лутай ухмыльнулся в ответ углом рта, совсем как старый охотник:

– Сам скоро узнаешь, салага. Вот вернётся Джек – и сразу поймёшь.