Кровные связи

Автомобиль пронёсся мимо, ослепив светом фар. Джей поглядел ему вслед. Тоннель был коротким; впереди неясно переливались отблески городских огней, и, решив дойти до людей, с тяжёлым вздохом Джей снова пошёл вперёд.

Войти в центр города он так и не решился. Кружа по задворкам улиц, принюхивался к запахам человеческого жилья, заглядывал в окна домов, за которыми мелькали силуэты их обитателей. Его снедала зависть к людям, у которых есть своё место, своё безопасное, тёплое место в этом мире, где он был чужаком.

Свернувшись клубком среди мусорных пакетов, Джей мгновенно уснул, проснувшись на следующий день с тяжелым после кошмаров сердцем.

2

Пробивший кучерявые облака солнечный луч упал ему на лицо. Прикрыв рукой глаза, Джей широко зевнул и едва поднялся на ноги. Погода стояла душная и пасмурная, воздух был настолько тёплым и густым, что одежда липла к телу.

Джей ковылял вдоль улицы, стараясь не отходить далеко от стен домов, не выходить на открытые места. Он уже не знал, куда идёт и что ищет. Силы покидали его, словно вытекали капля за каплей, как вытекает вода из треснувшего сосуда. Он чувствовал чудовищную усталость, и не понимал, отчего устал.

Хотелось пить, и он напился из лужи; тёплая вода пахла асфальтом и бензином. На языке остался песок, Джей сплюнул и утёр губы.

Над ним распахнулось окно, он задрал голову: какая-то женщина собирала бельё, сохнувшее на верёвке. Заметив Джея, она погрозила ему кулаком:

– А ну проваливай отсюда, попрошайка!

Джей молча ощерился, и рамы окошка тут же захлопнулись, как устричные створки, лишь защемлённый в спешке угол простыни остался сиротливо свисать наружу.

* * *

Незаметно пришёл вечер, зажглись фонари. После того, как одинокий прохожий шарахнулся от него прочь, а затем принялся швыряться камнями, Джей больше не рисковал показываться людям на глаза. Он сидел под лестницей заброшенного дома, привалившись спиной к стене. Зачем куда-то идти и что-то делать, раз это не имеет ни капли смысла? Здесь на каждом шагу его подстерегает смерть – не от охотничьих клыков, так от людских рук. Не осталось никаких желаний, ничего не хотелось. Даже голод утих.

Подкрадывалась на мягких лапах дремота. Джей рад был уснуть, хотя понимал, что скоро может уснуть навсегда.

Вечернюю тишину прорезал вопль и сразу за ним – низкое рычание. Вздрогнув, Джей сжался в комок. Крик взлетел в воздух высокой, тревожной нотой, а потом оборвался так же неожиданно, как и начался. Теперь слышно было рычание не одной, а сразу двух тварей. Рык не умолкал, иногда переходя в грызню, словно твари не могли поделить добычу.

Джей неподвижно сидел в своём углу, бессильно уронив руки на колени. Чуть погодя он шевельнулся и, помедлив, вылез из своего укрытия. Он прокрался туда, откуда доносились страшные звуки – к куче строительного мусора, оставшегося после того, как снесли соседнее здание – и, заглянув за него, увидел тело, распростёртое на земле и два силуэта, склонившихся над ним. Мрачное, холодное любопытство овладело Джеем. Он лёг животом на гору щебня, укрытый зарослями сорных трав.

Они мало были похожи на людей. Грязные, обросшие волосами, они передвигались на четвереньках, словно неуклюжие обезьяны. На высохших телах болтались обрывки одежды, бесполезные, не скрывающие наготы и не согревающие. Твари пожирали труп, отрывая куски плоти и глотая их целиком, жадно давясь, даже не пытаясь пережёвывать – как звери. Джей глядел на кровавое зрелище во все глаза и не мог оторваться. Его тошнило от омерзения и голода.

Вот чем ему суждено стать. Вот как он закончит свои дни.

Джей пополз назад, стараясь не потревожить камней, когда охотники, одновременно насторожившись, подняли окровавленные морды. Джей тут же притаился, но они смотрели не в его сторону. Проследив за их взглядами, он и сам напряжённо замер: из-за угла одного из зданий появился высокий, сутулый человек. При виде него твари опрометью бросились бежать, не поднимаясь с четверенек, а человек, казалось, их и не заметил, привлечённый трупом.

Джей лежал неподвижно, затаив дыхание, пока человек, худой, обтрёпанный мужчина, шарил по карманам мертвеца. Джей от нечего делать рассматривал пришельца, смутно догадываясь, что перед ним ещё один охотник. Он оказался не просто высоким, а гигантским, даже выше статных солдат, что маршировали на параде; никогда в жизни Джей не видел таких исполинских людей.

Мужчина резко выпрямился и хрипло спросил:

– Ну, и долго ты там валяться собираешься?

Джей вжал голову в плечи. Его заметили. Не зная, как быть, он припадал к земле всем телом.

– Я к тебе обращаюсь!

Охотник широким шагом направился к нему. Вскочив на ноги, Джей бросился наутёк. Но не пробежал и нескольких метров, когда его схватили и рванули назад. Джей заорал, вырываясь.

Он его сейчас сожрёт.

– Тише ты, дурачок! Не брыкайся!