Кровные связи

Потом он так и не вспомнил, как сумел спуститься в коллектор и не захлебнуться в грязной воде. Выкарабкавшись на сухой клочок бетона, Джей сжался, подтянув колени к рёбрам, и закрыл глаза. Усталость, страх и скорбь свернулись клубком на груди, и он дал волю своему горю, вдоволь наплакавшись.

Где-то в железобетонных тоннелях капала вода, срываясь с отсыревшего потолка. Разбиваясь о пол, капли порождали эхо, которое дробилось бесчисленное количество раз, отражаясь от стен. Джею казалось, что это кто-то шепчет там, во мраке. Он дрожал не то от страха, не то от холода; промокшая одежда липла к коже, с волос текло. Вновь заплакал было, но быстро умолк – слишком жутко дразнилось эхо, повторяя его всхлипывания и превращая их в полубезумный тихий смех. Джей лежал, вслушиваясь в тишину, всматриваясь во мрак, и чувствовал, как что-то сдвигается в его душе, что-то меняется, и уже никогда не будет таким, как прежде.

Глава VI. Старик

1

Джей не знал, сколько времени провёл под землёй. Он засыпал и просыпался снова. Явь смешивалась с видениями, в голове мутилось.

Где-то рядом попискивали и возились крысы. Джей вздрагивал, когда они пробегали так близко, что касались его лица, но постепенно привык к ним. Он лежал, не двигаясь, и слушал неразборчивое бормотание воды в трубах, шорох коготков по бетону.

Изредка мелькала вялая мысль о том, что он должен встать, выбраться наружу и узнать, что случилось с Ли, попытаться отыскать её, если она осталась в живых… Но сил на то, чтобы подняться, не было. При мысли о мужчине в чёрно-красном охватывало глухое отчаяние – такой человек не оставит ни малейшего шанса на спасение.

Апатия, липкая, как паутина, стирающая все желания и порывы, поглотила его. Тоска отступила, и он впал в полудремоту-полузабытье. Все эмоции смазались, поблекли. Он перебирал воспоминания из прошлой жизни и понимал, что ничто его больше не волнует, всё пустое и не имеет ни капли смысла. Теперь он хотел только одного: чтобы никто и никогда не трогал его, не мешал слушать колыбельную сточных вод.

* * *

Вспышка острой боли выдернула его из сна.

Хрипло вскрикнув, Джей рывком сел; от резкого движения зашумело в голове.

Тёплая влага потекла по лицу, по шее вниз, за ворот футболки. Где-то внизу всполошено заверещало, и Джея передёрнуло от внезапного понимания: крысы. Пока он лежал, уставившись в своды своего подземного кокона, они осмелели настолько, чтобы попробовать его на вкус.

Запах свежей крови бил по обонянию. Джей испугался при мысли, что это может привлечь новых крыс. Если их соберётся достаточно, они могут попытаться действительно сожрать его.

Мелко дрожа от холода, Джей озирался, понимая, что может видеть. Он находился в тоннеле, стены, пол и невысокий потолок которого сияли мягким серебром, словно подсвеченные изнутри. Повлияло на его зрение превращение, которое он перенёс, или глаза просто привыкли к темноте, Джей не знал, да и не особенно интересовался этим. Причины его не заботили… По крайней мере, пока что. Он чувствовал голод, который заставлял его позабыть обо всём, и холод, сковывающий движения. Он хотел выбраться наверх.

По дну тоннеля протекал поток сточных вод. В стенах то и дело открывались боковые ходы, но потолки в них были настолько низкими, что Джею пришлось бы ползти на четвереньках, и он решил не сворачивать: неизвестно, куда они ведут.

Понемногу главный коридор стал забирать вверх. Боковые ходы попадались реже, но теперь и из них вытекали ручейки нечистот, сливаясь с основным потоком. Казалось, прошли часы, а ход всё не кончался. Джей шёл вперёд, автоматически переставляя гудящие ноги.

Чуть погодя он услышал плеск, что становился всё отчётливее с каждым шагом. Потолок тоннеля резко ушел вверх, стены расширились. В дальней стене около пола зияло отверстие, забранное ржавыми прутьями. Оттуда текла вода, чтобы устремиться потом по тоннелю. Джей машинально провёл языком по горьким пересохшим губам. Вода казалась чистой. Он напился, зачерпнув воды около самой решётки, где она была не такой мутной. На вкус она отдавала ржавчиной.

Ведя кончиками пальцев по влажным шершавым стенам, Джей шёл, пока рука не провалилась в пустоту. Дверной проём, а за ним – металлические ступени. Бросив взгляд назад, в сырую тьму, Джей побрёл наверх.

Лестница карабкалась по обшарпанным кирпичным стенам марш за маршем. Джей останавливался на каждом пролёте, задыхаясь и дрожа от усталости, но продолжал бесконечный подъём, понимая, что если он остановится сейчас на этих решётчатых ступенях, если пойдёт на поводу у желания немного отдохнуть, то может уже не встать.

Воздух заметно посвежел. Лестница вывела Джея к приоткрытой двери, за которой клубилась темнота. Послышался тихий гул; Джей нахмурился в недоумении и выглянул наружу. Шум стал громче, превратившись в рычание мотора, и Джей едва не рассмеялся, поняв, что это едет автомобиль. Он поднялся на поверхность и оказался в автодорожном тоннеле.