Крылья колдуна

Руби мрачно посмотрела на нее. Замкнув контур круга, принялась рисовать на земле знаки, в простоте которых была и древность, и сила.

– Покажи крылья, – буднично приказала она.

– Анаэ-таа, – произнесла Авила, и Тиль, затаив дыхание, увидела, как проявляется энергия за спиной старухи.

Она никогда не видела таких крыльев прежде, хотя несколько лет занималась классификацией магов в Ордене, пока не уговорила Рема поставить ее на выездные задания. Сейчас Тиль была в замешательстве. Рваный контур, толстые прожилки, словно набухшие переплетения вен, грязный серо-малиновый цвет – все указывало на преобладание темной силы невысокого уровня, но при этом размах крыльев был огромным. Они дотянулись до стены и накрыли собой весь яблоневый сад.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Руби, и в голосе ее послышалось искреннее беспокойство. – Ты можешь не пережить еще одного раза.

– Переживу, – уверенно ответила Авила. – Конечно, было бы куда лучше, если бы среди наших сироток затесался хоть один целитель.

Докторша с чемоданчиком в руке быстро прошла вдоль строя девочек, увязая каблуками туфелек в рыхлой земле.

– Клэр пропала, – выпалила она. – Я закрыла дверь, но она выпрыгнула в окно.

– Черт с ней, – ответила Руби. – Если она прошла инициацию, то стала бесполезной. Подготовь Доротею.

– Мама, сначала я! – повысила голос библиотекарша, крылья ее затрепетали, и сырой воздух с запахом гнили ударил волной в лицо Тиль.

– Тебе уже хватит, – отрезала Руби. – Посмотри, ты и так маг. Тебе хватит энергии до конца твоих дней.

– Я хочу Алису, – сказала Авила. – Она самородок. Таких крыльев мы больше не найдем, сколько бы ни искали.

– Вот пусть они и достанутся Дороти, – пожала плечами Руби.

– Ты всегда любила ее больше, чем меня, – скривила губы Авила. – Ради меня ты не затеяла бы всю эту аферу. Я что-то вроде пробника, да? Ты хотела убедиться, что задумка с артефактом, собирающим энергию, работает. А уж потом, без ошибок, провести ритуал на Дороти.

– Ты слишком стара, чтобы болеть подростковыми комплексами, – сказала Руби. – И я забочусь о тебе. Ты слаба, постоянно страдаешь. У тебя уже сформировались крылья, прикрепились к коже. Зачем тебе еще?

– Затем, что с крыльями Алисы я смогу менять мир, – с придыханием ответила Авила. – Кроить его по своему усмотрению, создавать новые миры. Это все равно, что стать богом!

Вздохнув, Руби кивнула. Взмахнула рукой, выдернув Алису из ряда, словно морковку из грядки. Девочка послушно прошагала в центр круга, тонкая и бледная, как призрак. Клетчатая юбка задралась над острыми коленками, под которыми серые колготки сморщились складками.

– Авилу, – сказала Руби доктору. – Еще раз. А потом Дороти.

Библиотекарша плотоядно улыбнулась, не сводя глаз с тонкой фигурки в центре круга.

– Мама, я не хочу! – воскликнула Доротея, хватая Руби за руку. Голубой шарфик трепыхался на ветру, вязаные красные птички словно пытались сорваться и взмыть на свободу.

– Не говори ерунды. – Руби встряхнула ее за плечи, посмотрела в глаза. Они с Дороти были похожи разве что цветом волос и овалом лица, но рост и широкую кость девочка, похоже, унаследовала от отца. – Ты станешь, как я, магом и проживешь дольше, чем я. Твоя жизнь будет полна волшебства.

Доктор подошла к Авиле, помогла ей спустить платье с плеч, и Тиль сцепила зубы, чтобы сдержать крик. Серая кожа на спине старухи, с двумя приметными родинками пониже лопаток, выглядела мертвым лоскутом. Свежие раны кровоточили, очерчивая ровный прямоугольник до самой поясницы, у правого плеча кожа отслоилась, повиснув уголком. Доктор деловито всадила в плечо Авилы шприц, прижала место укола ваткой.

– Сейчас станет полегче, – с фальшивой заботой сказала она.

– Действуй, – процедила Авила сквозь зубы. Она отдала книгу Руби, повернулась спиной, вцепилась обеими руками в ствол ближайшей яблони.

Вздохнув, докторша взялась за висящий угол кожи и потянула вниз, отрывая ее от спины.

Громкий стон вырвался сквозь сжатые зубы старухи и превратился в жалобный скулеж, когда докторша отделила кожу до конца. Руби взяла прямоугольный лоскут, истекающий кровью, и, приложив к книге, аккуратно его расправила. Тусклое бордовое свечение охватило фолиант, на коже проступили буквы.

Доктор быстро наложила на открытую рану Авилы повязку и стала закреплять ее бинтами. Старуха молча поворачивалась, поднимала и опускала руки без всяких просьб.

– Давай быстрее, мама, – пробормотала библиотекарша, промокнув вспотевший лоб обрывком бинта. – Это не должно отнять много времени. У Алисы остались последние капли энергии, и я хочу их все.

* * *

– Зачем вы раздеваетесь, Ланс? – ахнула Селена, и ее щеки заметно заалели даже в неясных отблесках горящих свечей.

– Так я буду чувствовать себя уверенней, – сказал он, прыгая на одной ноге и снимая штанину.

– Без штанов? – деловито уточнила Сара.

– Это будет артефакт, – пояснил Ланс, встряхнув брюки.