Крысиные гонки

— Да… — упавшим голосом ответил Вовчик. У него как-то, по мере его собственного бессвязного повествования о происшедшем, вдруг зародилась безумная надежда, что незнакомец как-то сейчас… поможет?? Вдруг возьмёт и решит. Вдруг! Или хотя бы точно скажет: надо сейчас делать то-то и то-то. Потому что делать сейчас сам Вовчик решительно не представлял. Он только знал, что там, на поляне, откуда ему повезло убежать, сейчас эти… бандиты? Ну конечно — бандиты! — убивают его друзей! — внезапно он стал считать и Вадима, и его семью, и девчонок, высмеивавших его не так давно; и даже «пассажиров», эту инертную, занятую только собой массу с чемоданами, своими друзьями… Надо же что-то делать!..

Вот ведь. Буквально минуты назад Вовчик прощался с жизнью, ожидая что его сейчас тут и прирежут; потом всплеск ликования, что незнакомец «не из тех», — и тут же, почему-то, как само собой разумеющееся, надежда, что он поможет… хотя чем?! И с чего бы вдруг?.. Хотя… А если??

— Ружья, говоришь… — незнакомец явно раздумывал.

— Я видел… Два или три ружья. Или даже четыре…

— А у тебя есть какое-нибудь оружие? — снова спросил незнакомец.

— Впрочем… — он оглядел Вовчика в неярком свете звёзд, но Вовчику всё равно показалось, что он видит его очень хорошо. Даже если бы был и полный мрак. Как кошка. Или как волк… — Откуда бы у тебя взялось оружие…

Вовчик с мучительным сожалением подумал, что оружия-то действительно… А те — с ружьями! А у него…

Он переступил босыми ногами и шмыгнул носом. Убежал ведь в чём спал: походные штаны и футболка — и всё… Даже ремень снял, на котором висел всегда НАЗ — носимый аварийный запас, — там много всякой всячины, но тоже… какое уж там оружие… Но на поясе хоть газовый баллончик был… И спец-фонарик в рюкзаке — он бы сейчас пригодился… Даже нож потерял, бросил, когда выпрыгнул из палатки… кажется сразу и бросил, как выпрыгнул. Или потом, когда бежал?.. А фонарик, ну, карманный-дубль?? Ах да, тоже в палатке ведь остался…

Он с надеждой посмотрел в тёмное лицо незнакомца — неужели он ничего не придумает? Ведь там — люди! Вовка! Девчонки!

То ли он непроизвольно сказал это вслух, то ли незнакомец уловил его мысль телепатически, но тот вдруг, как будто отвечая ему, сказал глухо:

— Не бойся, не брошу. По-любому туда сейчас пойдём. И не из-за твоих друзей… Лицо вытри — кровь у тебя течёт от уха, ты её размазал.

— Ага, ага… — обрадованный внезапной новостью, что незнакомец не собирается бросить его в лесу; и даже напротив, собирается идти выручать его друзей, — хотя как это будет выглядеть, Вовчик не мог себе представить; он засуетился, зашарил по карманам; достал носовой платок и приложил к саднящему уху. Ох ты, не оторвал ли его немного; сразу-то и не почувствовал… вся щека и шея были в крови, такая ссадина здоровая под мочкой… — А почему вы… Так? Готовы… это… пойти выручать?

Сказал — и сразу испугался, — а вдруг передумает?

Но незнакомец ответил сразу:

— Не «выручать». Это, знаешь ли, твои друзья. А я с этой швалью посчитаться хочу. Пусть даже это и другая шваль. Подонки… Гады! — дальше он с ненавистью в хриплом голосе произнёс несколько явно ругательств на незнакомом языке; а потом добавил, уже спокойнее:

— И ружьё мне нужно. А у них, говоришь, есть.

— Ага. Да. Ага-ага. — как за последнюю соломинку ухватился Вовчик за решение незнакомца мстить за что-то его, личное, этим подонкам, — Да, конечно! Я вас понимаю. Сволочи! Они. Да!

Он сунул перепачканный кровью платок в карман; ещё похлопал по карманам в тщетной надежде, что хоть складник… Нет, нету, на жилетке остался. Он с острым сожалением вспомнил, что и пиротехника, купленная с Вовкой в «Гекторе», отвезена уже в деревню. Как бы сейчас, ночью, пригодились бы эти… стрелялки-трещалки, имитирующие автоматную очередь; славно пугнуть было бы… Вот ведь… Готовишься — запасаешь, а как понадобится, — оно хрен знает где… и толку от него, значит… — А в боковых? Ага, перевязочный пакет, это пригодится. Потом. Зажигалка Крикет. Недаром их по всем карманам же распихал. Распечатанная на принтере карта… А это… О! Как забыл??!

— Эта… Есть оружие. Ну, типа.

* * *

Как же он, оказывается, далеко убежал! Всё шли и шли, и, казалось, конца этому пути не будет; а ведь когда бежал, казалось, пролетел как на крыльях. Теперь, если бы не незнакомец, Вовчик наверняка бы заблудился, не нашёл дороги обратно к поляне. Хотя и проходил через эти места пару раз, когда тренировался на «пеший драп», но всё не то, не то… Ночью лес выглядел совсем не так, как днём; да незнакомец ещё вёл каким-то сложным, одному ему ведомым зигзагом. Он шёл впереди, довольно быстро и бесшумно; Вовчик старался не отставать, но то натыкался вытянутыми вперёд руками на худую спину под толстым свитером, то хрустел попавшей под ногу веткой или сучком, а пару раз вообще чуть не упал. Каждый раз незнакомец оглядывался, как казалось Вовчику смотрел на него неодобрительно чёрными провалами глазниц, но ни разу так ничего и не сказал.