Крысиные гонки

— Это ведь не какая-то «норма по сдаче» была! — пояснила Катерина, — Батюшка Андрей ведь в проповеди тогда объяснил, как дела обстоят. Сдавали не «по стольку-то», а всё, кроме особо дорогого: обручального кольца или крестика нательного. Хотя Отец Андрей насчёт крестиков из золота тоже хорошо сказал… Я знаю, что и обручальные кольца многие сдали, хотя никто не обязывал — потому что надо!

Катерина теперь откинула с лица платок, и теперь говорила, прямо глядя снизу вверх в лицо Леониде Ивановне.

— Ну и что, ну и что?? — запротестовала та, — И я всё сдала! А серёжки те — они и не золотые вовсе!

— А показать — можете? — осведомился внимательно слушавший Степан Фёдорович.

— Могу… Вернее… Они у меня в шкатулке. Вернее — в сумке. Сейчас вспомню, куда я их положила! — лицо Леониды Ивановны неприятно исказилось, глаза ещё сильнее забегали. Выражая крайнюю степень волнения, — Да я сейчас принесу — убедитесь!!

— А давайте с вами кто-нибудь сходит, пара человек — вместе поищете? — предложил Вовчик.

— Это ещё зачем??!

— А есть у меня подозрение, что серёжки вдруг случайным образом «потеряются», если вы одна искать станете! — пояснил Вовчик.

— Да как вы смеете — вы, хам!! — взвилась Леонида Ивановна, — Вы сам-то — кто такой?? В общине — с какого края?? Кто вас назначал?.. Всё это — она махнула рукой куда-то в сторону деревни, — из-за вас, кстати! К нам, к общине у Никоновских претензий — минимум! А как вы пришли — с этими прошмандовками! — она указала на Катерину, — Так и началось!.. И вы ещё будете тут указывать!!

Все заговорили, задвигались. Что-то рыкнул Вадим; за него уцепилась, осаживая, Алла.

— Дело не в серёжках! — перекрикивая шум, произнёс Вовчик, — Дело в доверии. Вы собираетесь идти, о чём-то договариваться с Никоновскими. Выдвигаете идеи… спорные весьма! А по истории с серёжками, как видно — доверия вам полного нет. Вот о чём речь.

Опять все загалдели; и лишь спустя время Отец Андрей только под угрозой прекратить Совет сумел восстановить тишину.

— Это не всё ещё… — в наступившей относительной тишине произнесла Катерина, и все окончательно смолкли, — Есть и ещё кое-что… насчёт доверия.

Она достала из кармана куртки сложенную в несколько раз потрёпанную бумажку, зазвернула, разгладила на столе. Просто листок из ученической тетрадки, много раз, видно что, сложенный; намокший, потом разглаженный и высушенный. Все с интересом и тревогой смотрели за её манипуляциями.

— Вот…

— Что это, Катя?

— Это нашёл возле церкви Андрюшка Лукьянцев. Принесло листок к самой стене, там с крыши капало, потому размок вот, видите… Листок был скручен, то есть свёрнут — потому Андрюшка и обратил внимание: подумал, что завёрнуто что-нибудь, и кто-нибудь потерял. Но там ничего завёрнуто не было…

— Ну и что?

В тишине как-то судорожно вздохнула до этого стоявшая у стола Леонида Ивановна, — и села. Но на неё не смотрели, смотрели на Катю и на бумажку на столе. Резкая морщина прорезала её лоб. Она догадалась, что за записка лежала на столе. Чёрт бы их побрал! Дорого что-то встают те серёжки…

— Когда Андрюшка увидел, что там ничего не завёрнуто, то не выбросил, а… хотел использовать. Высушить — и использовать. Вы сами догадываетесь, как…

Все подвигались, усмехаясь. Напряжение немного спало. Нехватку туалетной бумаги все ощущали, и ребятишки тоже. Ясно, конечно же, как Андрюшка думал листок использовать…

— …но потом прочитал написанное. И… и отдал мне. Вовчику — постеснялся: может, думает, ерунда какая; ты, говорит, Катя, посмотри сама.

Вовчик понимающе кивнул. Андрюшка получил взыскание за тут историю с Зулькой и с «диверсантом», и, сильно переживая, старался Вовчику лишний раз на глаза не попадаться. А Катька что! — к Катьке, несмотря на её внешнюю нелюдимость, вся детвора тянется, добрая она.

— Так что, что там, в записке-то?? Кому? — послышалось со всех сторон.

Катя прочла записку. Какие-то слова были размыты, но, в общем, прочесть можно было. В записке кому-то сообщалось, что «родственница ваша в порядке», но что «со здоровьем у неё могут начаться проблемы». И предлагалось «делать, о чём речь была»; иначе «трудно будет её здоровье сберечь».

И всё. Ни подписи, ни адресата.

Текст записки, в общем-то, ни о чём, но чем-то нехорошо-угрожающим тянуло от, в сущности, безобидных строк.

— И что? — высказалась уже оправившаяся Леонида Ивановна, — Что ты, Катерина, всякую ерунду на совет тянешь? Нам обсуждать больше нечего, кроме как бумажки всякие? Туалетные.

Катя внимательно посмотрела на неё, и, проведя по бумажке рукой, сказала:

— Я для вас, Леонида Ивановна, как я только что слышала, «прошмандень»? Я разговаривать с вами не стану, я с людьми разговариваю…

— Катя, Катя!.. — увещевающе забасил Отец Андрей, а Катерина продолжила:

— Дело в том, что я почерк узнала.

— Да-а?.. И чей?

— Старосты. Бориса Андреевича. Я на всю коммуну всё лето паёк получала, под роспись. По ведомости; ведомость он заполнял. У него характерный такой почерк — буква «р» и буква «б» с такими… завитушками. Вот. Его это почерк. Соответственно и записка — от него.

— И что? О чём?