Крысиный король

Он бежал, отчаянно высматривая выход из темноты. И тут что-то темное выскользнуло из тени над головой, из трещины в Уэстуэе, и заметалось вокруг. Оно двигалось слишком быстро, чтобы Савл мог проследить за ним, на него как будто не действовала гравитация, оно дергалось во все стороны сразу. Савл часто задышал, повернулся и побежал в другую сторону.

Нечто плыло у него над головой, а потом описало в воздухе идеальную параболу, быструю и грациозную, на зависть любому гимнасту или цирковому акробату. Темная фигура проскользнула над землей и остановилась, опустившись футах в двадцати перед ним. Распрямилась, как чертик из табакерки, вытянув руки и ноги.

Высокий толстый человек стоял перед Савлом, широко расставив руки, как будто для объятий.

Савл остановился, дернулся назад, повернулся и побежал в темноту, из которой только что убрался. Он пытался вспомнить, как спрятаться, как сделаться крысой, но ужас не давал ему думать.

Он нырнул за теннисный корт, но силуэт перелетел через сетку – и человек с раскинутыми руками снова встал перед Савлом. Тонкий канат, спускавшийся откуда-то сверху, мазнул Савла по щеке и качнулся дальше.

Савл снова сменил направление, спрятался за стенкой для болдеринга. За спиной что-то шипело. Савл тяжело дышал, но крысиные способности позволяли ему двигаться очень быстро. От страха по всему телу бежали мурашки. Впереди мелькнули лысоватые деревья. Между двумя заборами оставался узкий проход, в котором виднелся дом с садиком.

Он бросился к щели, двигаясь почти бесшумно, но тут кто-то схватил его за ногу, и Савл рухнул как подкошенный.

Он даже не ударился – его тут же вздернули вверх и подержали в воздухе. Поперек щели, к которой он бежал, были натянуты тонкие веревки. Об одну он споткнулся, на другую рухнул грудью. Он отчаянно ругался и дергал веревку, которая умудрилась запутаться вокруг ноги. Он дернулся вперед и увидел целую паутину веревок. Как он их раньше не заметил?

Он попытался перелезть через веревки, но только сильнее запутался. Какие-то были натянуты слишком свободно, они выпадали из рук, обматывались вокруг тела, а другие казались слишком тугими и гудели при прикосновении, как басовые струны. Савл снова упал, не в силах выбраться из этой мешанины веревок, напоминающей игру в «колыбель для кошки». Теперь он не мог пошевелиться и висел на высоте четырех футов, вниз головой, под углом в сорок пять градусов.

Савл услышал шаги за спиной. Дернул головой, извернулся, чтобы как-то поменять положение тела в паутине. Вывернулся лицом к идущему и спиной к темным кустам, к которым так стремился.

Человек остановился в начале узкой тропинки.

Далекие фонари почти не освещали его, только слабыми бликами играли на коже. Из одежды на нем оказались только обрезанные черные шорты, из которых торчали худые ноги. Холода он, казалось, не замечал. Кожа у него была очень темная, огромный живот переваливался через ремень, а руки и ноги были очень длинные и тощие, и при каждом движении на них напрягались мышцы. Живот казался раздутым, круглым и тугим, как пузырь. Он не колыхался, когда человек шел к Савлу. На левом плече у человека висел моток грязной белой веревки.

– Ты мне не месай, длужок, а не то я тебя раздавить.

Голос резкий и скрипучий, а в речи слышалось что-то карибское. Слова звучали прямо под ухом. Крысиный король говорил так же.

Человек двигался короткими перебежками. Быстро проходил несколько футов, а потом останавливался, разглядывал Савла и снова двигался вперед. Подходя, он постепенно разматывал веревку.

Савл отчаянно дергался, пытаясь выбраться из пут, которые только затягивались туже. Савл хрипло закричал. Человек подошел совсем близко, размахнулся и отвесил Савлу пощечину. Голова мотнулась в сторону. Савл тут же замолчал. Его тошнило, щека горела.

– Заклой свой лот, мальсик! – Человек прищелкнул языком.

Савл уронил голову и заморгал. Человек склонился над ним. Савлу было страшно. Он поднял руки, попытался как-то просунуть их через веревки, чтобы закрыться от неизбежного удара. Он дернулся, открыл рот, чтобы закричать.

Человек наклонился, быстро, как змея, и сунул пальцы в рот Савлу. Савл попытался его укусить, но он раздвинул пальцы и с нечеловеческой силой разжал Савлу челюсти. Свободной рукой ухватился за веревку, свисавшую с плеча, дважды обмотал ее вокруг головы Савла, а свободный конец сунул в рот вместо кляпа.

Пробормотал что-то на непонятном жаргоне.

Говоря себе под нос, он туго, со знанием дела, обматывал веревку вокруг головы Савла, закрывая нижнюю часть лица. Савл отчаянно вопил, бешено вращая глазами.

Человек потянул Савла за руки, завел их назад и связал за спиной. Вытащил его в узкий проход. Савл споткнулся, пробежал несколько шагов и упал. Веревка натянулась, и Савл заскользил по асфальту. Человек дергал его к себе.

Он поставил Савла на ноги лицом к себе. Савл шумно дышал носом, брызгая соплями на кляп. Черные глаза впились в него. У Савла на глаза навернулись слезы.

– Ты идти со мной к клысе. Тут нехолосо, тут опасно.