Крысиный король

Стоило ему выйти из бокового туннеля, где прятался проход в тронный зал, как крепкий запах королевской мочи исчез. Снаружи копошились три крысы, нервно дергались, смотрели на него. Он не испугался, но немного растерялся. Остановился и стал наблюдать за ними.

Одна крыса выбежала вперед и затрясла головой совсем как человек.

Савл побежал по канализации, весь дрожа. Без Короля туннели казались ему совсем другими, но он не боялся. Он пробирался по полотну, сотканному из запахов, и в вони мочи легко читал истории. Здесь была агрессивная и раздражительная крыса, здесь – скромная, а вот эта крыса слишком много ест и особенно любит курицу.

Савл чувствовал город над головой. Городские маршруты и линии тянули его за собой.

За спиной у него кто-то завозился. Он повернулся и в сером полумраке увидел трех крыс, которые так и шли за ним. Он остановился. Крысы замерли в шести футах от него. Иногда они чуть сдвигались с места, но не отводили от него глаз. А потом с трубы спрыгнули еще две крысы и присоединились к своим подружкам.

Савл сделал шаг назад, и крысы приблизились, сохраняя дистанцию. Одна из них громко пискнула, и остальные запищали вслед за ней. По туннелям разнеслась жуткая какофония. Со всех сторон послышался цокот коготков и резкое, пронзительное эхо.

Все больше крыс выбегало к Савлу из туннелей. Они подходили по две, по три, по десять, и хотя он не боялся, их становилось слишком много. Сотни черных глазок смотрели на него из темноты, чуть отблескивая на фоне шевелящейся живой массы.

Писк не смолкал. У Савла звенело в ушах.

А потом тревогу сменило возбуждение. Его удивило это чувство, оно было чужим, неуместным. И он понял, что это не его возбуждение, а крысиное, что он понимает, что они хотят сообщить ему, что он чувствует то же, что и они.

Чужие эмоции переполняли его.

Савл задрожал и попытался отвернуться. Но уже не понимал, что впереди, а что сзади, везде он видел крошечные глазки и тела крыс. Они пищали, тихо, нежно, умоляя его о чем-то.

Савла затопило паникой, он не мог больше слушать эти звуки. Он повернулся и перепрыгнул через массу тел. Крысы расступились перед ним, освобождая маленькие участки пола, подбирая хвостики. Голоса их вдруг стали жалобными. Крысы шли за ним.

Савл бежал по туннелям, а крысы бежали следом. Вдруг он увидел перед собой лестницу, прикрученную к стене. Он подпрыгнул, схватился за ступеньку. Крысы тоже начали прыгать. Увидев внизу их непроницаемые мордочки, Савл почувствовал прилив облегчения.

Он быстро полез наверх, толкнул металлическую крышку и выглянул в щель. Вокруг люка росла высокая трава. Савл вынырнул на поверхность в каких-то темных кустах. Это оказался пустынный парк. Вдали шумели машины, а рядом пели птицы. Прямо перед ним была вода. Кривое озеро с островками.

Деревья загораживали все остальное. Над ними виднелся в вышине огромный золоченый купол, увенчанный полумесяцем. Это блестела в свете фонарей центральная мечеть Лондона. К югу от нее виднелся тонкий силуэт телебашни. Савл попал в Риджентс-Парк.

Савл обогнул озеро, где в другое время можно было покататься на лодке, тихо проскользнул через живую изгородь, пробрался между деревьями к ограде.

Вылез в темный город.

Савл двинулся на юг, к Бейкер-стрит. Проносящиеся мимо машины выхватывали из темноты фасады зданий. Мимо проехал раздолбанный фургон, залив его безжалостным светом фар. У Савла еще долго колотилось сердце.

Он повернул на Мэрилебон-роуд.

Со всех сторон на него кинулись люди. Он не сразу понял, что они все идут мимо. Просто гуляют. Он с трудом перевел дыхание, сунул руки в карманы и двинулся на запад.

Первым рядом с ним прошел человек в блейзере, джинсах и обтягивавшей круглый живот рубашке поло. Он мазнул взглядом по Савлу и пошел дальше.

«Посмотри на меня, – мысленно кричал Савл, – я крыса! Ты что, не видишь? Не чуешь?»

Наверное, этот человек почувствовал вонь, исходившую от одежды Савла, но была ли она намного хуже, чем обычный запах пьяного? Прохожий даже не обернулся на Савла, который стоял и смотрел ему вслед. Тогда Савл посмотрел на молодую азиатку в коротком тесном платье. Она курила на ходу и не удостоила его даже взглядом.

Савл радостно засмеялся. Его обогнал невысокий чернокожий, навстречу попалась группа подростков, распевавших во все горло, потом очень высокий человек в очках, а потом мужчина в костюме, который сначала шел медленно, потом пробежался, а потом снова пошел.

Никто не обращал на Савла внимания.

Впереди светилась пунктирная линия множества фар. Она резко взмывала вверх, через Эджвер-роуд, снова возвращалась к земле и взлетала опять. Это был Уэстуэй, огромная эстакада, поднимающаяся над Лондоном. Тысячи тонн асфальта каким-то немыслимым образом замерли в воздухе над Паддингтоном и Вестборн-Гроув, а внизу тянулся во все стороны город. На западе, над Латимер-роуд, эстакада сворачивалась сложным клубком развязки, а потом распутывалась и тянулась дальше, возвращаясь на землю только у тюрьмы Уорвуд-скрабс.