Крысиный король

Трон был обращен к Савлу. Грубый, тяжелый, отделанный кирпичами, как и все здесь, под землей. Тронный зал был пуст.

За спиной у Савла что-то шлепнулось в воду. Эхо лениво прокатилось по залу.

Крысиный король встал за спиной у Савла.

– Спасибочки мистеру Базэлджетту.

Савл помотал головой, показывая, что ничего не понимает. Крысиный король взбежал по дорожке и устроился на троне, перекинув одну руку через подлокотник. Он не повышал голоса, но Савл все равно прекрасно его слышал.

– Он все придумал, выстроил лабиринт во времена былой королевы. Люди получили свои сортиры со смывом, а я… я – подземелье.

– Но это все… – выдохнул Савл, – этот зал… зачем он его построил?

– Он был ловкий малый. – Крысиный король гадко захихикал. – Я кое-что выдумал, напел ему в уши, рассказал пару сказочек. Поговорили о его привычках, о которых я кое-что знал. – Крысиный король выразительно подмигнул. – Он придерживался мнения, что лучше эти истории не обнародовать. И мы пришли к соглашению. Моего убежища, моей берлоги нет ни на одной схеме.

Савл подошел к трону Крысиного короля. Опустился на корточки.

– Что мы тут делаем? И что будем делать дальше? – Савл вдруг устал от послушания. Ему хотелось влиять на происходящее. – Чего ты хочешь?

Крысиный король молча посмотрел на него.

– Дело в крысах? – спросил Савл. Крысиный король не ответил.

– Дело в крысах? Да? Ты же король. Крысиный король. Прикажи им. Я что-то не заметил никаких почестей в твой адрес. Они все были довольно злые. В чем дело? Призови крыс! Пусть они придут сюда!

Крысиный король молчал.

– Не сейчас, – сказал он наконец.

Савл ждал.

– Я не стану… пока. Они еще злятся. Не слушаются меня… пока.

– И сколько времени это длится?

– Семьсот лет.

Крысиный король вдруг сбросил маску высокомерия и показался одиноким и жалким.

– Выходит, ты вовсе не король.

– Я король! – взорвался Крысиный король. – Не смей так со мной разговаривать! Я тот самый! Я вор! Беглец!

– Тогда что происходит? – заорал Савл.

– Что-то пошло не так. Однажды. У крыс долгая память, знаешь ли. – Крысиный король постучал себя по голове. – Они ничего не забывают. Все помнят. Вот. И ты, солнышко мое, тоже при делах. Все связано с тем, кто хочет тебя убить. С тем, кто пришиб твоего гребаного папку.

Гребаного папку, повторило эхо.

– Что… кто он?

Крысиный король злобно посмотрел на него мерцающими в тени глазами.

– Крысолов.

Часть третья. Уроки ритма и истории

Глава 9

Почти сразу после ухода Фабиана появился Пит. Подозрительный какой-то энтузиазм. В других обстоятельствах ее бы это взбесило, но сейчас ей хотелось забыть про Савла хотя бы на время.

Они с Фабианом допоздна засиделись в маленькой кухне. Фабиан обычно высказывался по поводу Наташиной склонности к минимализму и жаловался, что ему неуютно, но сегодня их мучило другое. Слабые звуки драм-энд-бейса пробивались из соседней квартиры.

Утром Наташа встала в восемь и пожалела, что вчера делилась с Фабианом сигаретами. Услышав, что она проснулась, он выбрался из спального мешка. О Савле больше не говорили. Оба устали и грустили. Фабиан быстро ушел.

Наташа выползла из кухни, скинула пижаму и набросила огромный бесформенный свитер. Включила музыкальный центр, опустила иглу на пластинку. Это была одна из лучших мелодий этого года. Ей уже исполнилось несколько месяцев, и в быстро меняющемся мире драм-энд-бейса она считалась проверенной классикой.

Волосы она кое-как разобрала руками.

Пит позвонил в дверь. Она сразу догадалась, что это он.

Наташа устала, но впустила его. Пока он пил ее кофе, она рассматривала его, опершись о стол. Решила, что он страшненький, тощий и бледный и одет кое-как. А в мире джангла царил снобизм. Она улыбнулась, представив реакцию руд-боев и хард-степперов из клуба «Самоволка» на это бледное явление с флейтой.

– Ты что-нибудь знаешь о драм-энд-бейсе?

– Не очень. – Он покачал головой.

– Оно и ясно. Ты вчера очень круто играл, но, честно скажу, вводить флейту и всякое такое в джангл очень странно. Если это сработает, нам придется много думать.

Он кивнул, страшно сосредоточенный. Наташе почти захотелось, чтобы он вновь улыбнулся всезнающей улыбкой. Но вместо этого он скорчил отчаянное, умоляющее лицо, от которого ее тошнило. Если сегодня не выгорит, надо с ним кончать.

Наташа вздохнула:

– Не будем ничего писать, пока ты не начнешь разбираться в музыке. Гребаный General Levy попал со своим синглом в топ-десять, и всякие говнюки из художественных школ тут же бросились писать о джангле, и теперь джанглом зовут вообще что угодно. Даже тупых Everything But The Girl. – Она сложила руки на груди. – Они не джангл, ясно?

Он кивнул. Наверняка он никогда не слышал ни о каких Everything But The Girl. Она закрыла глаза и улыбнулась.