Крысиный король

Эх, Савл, видел бы ты нас тогда. Это было лучшее мое время. Золотое время. Город принадлежал нам. Я растолстел и лоснился. Мы дрались с собаками и убивали кошек. Крысы разговаривали громче всех в городе, строили планы и просто болтали. Зерно принадлежало мне, лавки принадлежали мне, и нам всегда доставался лучший кусок. Я завоевал свое королевство. Настал мой звездный час. Я властвовал над ними, я устанавливал законы, я был полицейским и судьей, а если надо, то и палачом.

Этот жалкий городишко стал знаменит, и крысы бежали к нам, надеясь найти себе местечко в нашем Шангри-Ла, где правили только мы. И я царил среди них.

Пока этот мерзавец, ублюдок, хренов бродячий менестрель, чертов кусок дерьма в стремных шмотках не притащился в город.

Первый раз я услышал о нем от одной из своих девчонок. Она сказала, что за воротами мэр сговаривается о чем-то с парнем в двухцветной одежде.

«Ну-ну, – сказал я, – и что же они сделают? Что у них в рукаве припрятано?»

Я намеревался испортить им обедню, но что-то пошло не так.

Я услышал звук.

Звук звучал повсюду. Я услышал еще одну ноту и насторожил уши. По всему городу повысовывались из дыр бурые головки.

И тут прозвучала третья нота, и небеса разверзлись.

Вдруг я услышал что-то. Из огромного чана повалилась требуха. Я будто видел ее своими глазами! Я услышал, как сыплются в пресс яблоки и как течет из них сок. Я слышал, что кто-то не притворил дверь буфета… и это была кладовая самого Дьявола, я и чувствовал аромат пищи. Я должен был добраться дотуда. Должен был съесть все!

Я бросился вперед и услышал шум, дрожь и топот миллионов маленьких лапок. Увидел вокруг себя своих слуг, которые кричали от радости. Они тоже чувствовали пищу.

Я прыгнул с крыши прямо к ним. Плюхнулся в поток крыс. Мои мальчики и девочки, мои возлюбленные и мои солдаты, большие и маленькие, толстые и худые, бурые и черные, быстрые и медленные, старые и молодые, все мы бежали навстречу пище.

Я повел за собой жадную толпу и вдруг ощутил страшный ужас. Я собрался с мыслями и понял, что впереди нет никакой еды.

«Стойте!» – закричал я, но никто меня не услышал. Они просто столкнули меня с дороги и двинулись дальше. «Не надо!» – орал я, но поток голодных крыс обтекал меня, расходясь надвое, и снова сливался воедино.

Голод мучил меня, и я шарахнулся в сторону и вцепился зубами в деревянную дверь. Я держался за нее изо всех, надеясь только на свои челюсти. Лапы подводили меня, они рвались вперед, они хотели еды и музыки, но зубы сжимались крепко. Я почувствовал, что мой разум слабеет, и я вгрызся в дерево глубже, сильнее сжимая челюсти. Но все же случилось неизбежное.

Я откусил кусок двери. Челюсти лязгнули, и не успел бы ты сказать слово «нож», как я уже оказался среди своих подданных. Череп мой трясся от голода и восторга, я предвкушал лакомство и одновременно умирал от отчаяния. Я, Крысиный король, знал, что происходит со мной и моими крысами, но никто не слушал меня. Творилось что-то ужасное.

Пока мы шли, я волей-неволей краем глаза видел людей, которые высовывались из окон. Они хлопали в ладоши, смеялись и все такое. А мы уже бежали трусцой, резко перебирая ногами, слушая этот омерзительный визг. Хвосты наши дергались ему в такт.

Я понимал, куда нас вели. В предместье, где я бывал столько раз, что и сам уже не упомню. К огромному амбару за городскими стенами. А за амбаром текла река, вздувшаяся после дождя, шумная, как море, разливающаяся по лугам, широкая, каменистая, грязная от ила и дождей.

У моста я заметил этого свинячьего ублюдка в дурацких шмотках. Он играл на дудочке и все время дергал башкой вверх-вниз. Пробегая мимо, я заметил, как он лыбится. Первые шеренги крыс уже были на мосту, и я видел, как они спокойно маршируют к краю, ничего не боясь, устремив глаза на гору еды, которая ждала их впереди. Я видел, что они сейчас упадут, я кричал им остановиться, но это было как ссать против ветра.

Они сошли с моста прямо в воду.

Из-под моста неслись дикие визги, но никто из братьев и сестер их не слышал. Они вслушивались в музыку карамели и свиной шкурки.

Следующий ряд сошел в воду, а потом еще один и еще. Крыс в реке стало не меньше, чем рыб. Я не мог вынести этого. Каждый крик ножом вонзался мне в сердце, мои парни и девушки испускали дух в реке, пытаясь держать мордочку над водой. Все они умели плавать, но к такому оказались не готовы. Я слышал вопли и писк, тушки сносило вниз течением, а мои чертовы ноги все шли и шли вперед! Я пытался пробраться назад, развернуться, шел медленнее остальных, они обходили меня, и ублюдок на мосту смотрел на меня, прижимая дьявольскую флейту к губам, и он знал, кто я. Он знал, что я Крысиный король.

И он улыбнулся и поклонился мне, когда я прошел мимо него по мосту и ступил в реку.

Лоплоп зашипел, а Ананси что-то пробурчал себе под нос. Все трое были поглощены собой, смотрели вперед пустыми глазами, предавались воспоминаниям.