Крысиный король

Три Пальца кивнул и повернулся к Наташе. Он хотел наехать на нее за опоздание и уже раскрыл рот, но тут разглядел ее лицо в свете фонаря и замолк.

Безупречный и слишком обильный макияж не мог скрыть ее худобы и бледности. Она смотрела на него мутными глазами и рассеянно улыбалась. Ну ясно, наркота.

– Эй, Таш, – спросил он тревожно, – ты как?

Из ангара доносился грохот. Она наклонила голову, вынула наушник из уха. Он повторил вопрос.

– Все норм, – отозвалась она, и он немного успокоился. Говорила она твердо. – Мы готовы.

Три Пальца заметил, что Фабиан слегка кивает головой в такт музыке, звучавшей в наушниках, и смотрит в пространство.

Наташа проследила его взгляд.

– Ты это еще услышишь, – мягко сказала она, – ты охренеешь. У вас тут DAT-плеер есть? Хотя Пит, конечно, и мой принес. – Она помолчала и слабо улыбнулась. – Ты должен услышать, что я сделала. Это нечто.

Повисло молчание, которое Три Пальца не представлял, чем заполнить. В конце концов он кивком пригласил их за собой, повернулся и пошел обратно в здание.

Дорога показалась ему очень долгой.

Вдруг он услышал какой-то звук, похожий на хлопок простыни. Обернулся, но ничего не заметил. Пит смотрел в небо и улыбался.

Лоплоп, сходя с ума от ужаса и тревоги, парил в воздухе, протискивался между зданиями и искал Ананси. Потом заметил его голый торс под карнизом крыши. Лоплоп завис перед ним, как колибри, хрипло крича. Ананси все понял. Он посмотрел на Лоплопа и четко произнес:

Он здесь. Флейтист здесь.

Лоплоп кивнул, вскрикнул и исчез.

Ананси прошептал что-то себе в руку и выпустил маленького паучка. Он убежал по стене дома, к водосточной трубе, где его ждали еще пятеро. Они обхватили новичка длинными сильными лапками, собрались в кружок и посмотрели друг другу в глаза.

Потом все шестеро разбежались в разные стороны, как будто по лучам звезды. Каждый паук встретил новых пауков, ожидавших в условленном месте, обменялся с ними информацией, и новые гонцы поспешили дальше, все быстрее и быстрее. Приказ распространялся среди пауков, как чума.

Прямо напротив склада высилась красная стена, ограда бывшей фабрики. За ней рос чахлый городской кустарник, а за ним стояла приземистая башня из серых панелей, с которой отлично просматривался склад и его двор.

На плоской крыше башни лежала куча старых коробок, под которыми что-то шевелилось. Руки с грязными ногтями осторожно высунулись изнутри и расчистили себе небольшое пространство. Два глаза незаметно проследили за Наташей, Фабианом и Питом, которые вслед за Три Пальца поднялись в здание склада.

Коробки попадали в разные стороны, и Савл встал.

Мгновение он стоял неподвижно, глубоко дыша, пытаясь успокоиться и замедлить биение сердца.

Старая одежда, украденная из тюрьмы, болталась на нем.

Он закрыл глаза, покачался на пятках, потом подобрался, быстро осмотрелся, не приближается ли Лоплоп.

Именно на случай такого нападения он и прятался, но не только. Он не мог поговорить с Ананси, не мог строить новые планы. Он грустно улыбнулся. Как будто у них были старые.

Сегодня все случится. Сегодня он освободится или погибнет. Он хотел побыть наедине с Лондоном, полазить по городу, собраться с мыслями до прихода ночи.

Ночь наступила.

Пришло время действовать.

Савл наклонился вперед, схватился за желоб обеими руками, сильно дернул, проверяя его на прочность.

Немного согнул колени, помедлил и спрыгнул с края крыши.

Он болтался в воздухе, перехватывая желоб руками, изгибаясь всем телом, резко дергаясь из стороны в сторону, пробираясь к водосточной трубе.

Он соскользнул по ней вниз, как пожарный по шесту, перебирая руками и ногами с невероятной скоростью, чтобы не цепляться за крепежные болты.

Коснувшись высохшей земли, он бросился под защиту стен. Клочки травы желтели одуванчиками.

Савл властно щелкнул пальцами. Дюжина бурых головок немедленно высунулась из щелей между старых кирпичей, из дыр в земле, из углублений в стене. Крысы дрожали от волнения и страха и смотрели на него.

– Пора, – сказал он, – скажите остальным приготовиться. Встретимся на месте. – Он помолчал и взволнованно произнес последние слова: – Все зависит от вас.

Крысы прыснули в стороны.

Савл бежал с ними. Он высился над ними, как символ победы. Он скользил по стене, оставаясь незамеченным. Он пересек дорогу, притаился в тени машины, прижался к стене здания, притворился простым прохожим, нырнул в подземный переход и оказался у склада. На очередь у входа он даже не посмотрел. Воздух казался густым от алкогольных паров и парфюмерии, но Савл старался не дышать носом.

Он берег обоняние, чтобы чуять свои войска.