Крысиный король

Они побежали вдоль галереи и вниз, и Савл подумал, что остальные присоединятся к ним.

Пот стекал по телу, прокладывая дорожки в засохшей грязи. Ему не было стыдно. У него изменились стандарты.

Савл прижался к стене и двинулся в сторону пультов, не отрывая глаз от сцены. Подходя ближе, он пригибался. Преодолев примерно половину пути, он пополз по холодной решетке, как змея. Лицом он прижимался к железу и разглядывал зал. Полз он медленно.

Даже сквозь острые запахи одеколона, пота, наркотиков и секса Савл чуял крыс. Его армия ждала приказа.

Он взглянул наверх. Ананси то появлялся среди мерцания огней, то исчезал.

За сценой открылась дверь.

Савл замер.

В царство звука и безумия вышла Наташа.

У Савла перехватило дыхание. Он до боли сжал решетку. Она была ослепительна. Но при этом казалась слишком худой и двигалась, как во сне.

Но где же Флейтист? Пришла ли она сюда по своей воле? Савл в ужасе смотрел на Наташу. Увидел у нее в ушах наушники и удивился – какой смысл слушать плеер посреди клуба? – а потом понял. Он затаил дыхание, глядя, как Наташа кивает головой в своем собственном ритме, не таком, как все остальные. Он знал, что она слушает. Знал, кто создал эту музыку.

В одной руке она держала кейс с пластинками, в другой – маленькую коробочку с проводами, какое-то электронное устройство. Савл не мог его разглядеть. Наташа похлопала диджея по плечу. Он обернулся, стукнулся с ней кулаками, завопил что-то ей в ухо. Пока он говорил, Наташа подключала свою коробочку к колонкам, время от времени кивая – то ли диджею, то ли музыке.

Диджей стащил с головы огромные наушники и нацепил их на голову Наташе. Он явно ждал, что она вынет из ушей маленькие вкладыши, но она этого не сделала, так что он пожал плечами и надел свои наушники сверху. Засмеялся и убежал в ту дверь, из которой вышла Наташа.

Наташа посмотрела на пластинки, которые принесла, вытащила одну, повертела ее в пальцах, сдула с нее пыль. Поставила ее на вертушку и склонилась над пультом, раскручивая пластинку, поглаживая ее рукой, слушая музыку сквозь то, что звучало у нее в ушах. Потом она выпрямилась и пробежалась пальцами по клавишам, вплетая их в звук двенадцатидюймовой пластинки, которая уже подходила к концу.

Невозможно было сказать, где начинается один трек и кончается другой, так идеально они были подогнаны друг к другу. Наташа задержала пластинку, потом немного промотала ее вперед, сделала легкий скретчик, как олдскульный рэппер, отпустила наконец руку и плавным движением выключила первую мелодию. Выпустила на свободу новые басы.

Она не улыбалась.

Савл знал, что должен спуститься, вырвать наушники у нее из ушей, объяснить, в какой она опасности. Но наверняка именно этого и ждал Флейтист. Наверняка Наташа была просто сыром в мышеловке.

Снова открылась дверь, и вышли еще два человека. Впереди был Фабиан. Савл ужаснулся и чуть не вскочил на ноги. Фабиан исхудал еще сильнее Наташи и казался совсем измученным. Шикарный костюм этого не скрывал. Фабиан прихрамывал. Как и Наташа, он слушал плеер. Именно эта мелодия, которой больше никто не слышал, толкала его вперед.

За ним шел Флейтист.

Выйдя на сцену, он остановился, глубоко вздохнул и широко улыбнулся. Раскинул руки, как будто хотел обнять всех танцующих.

Фабиан стоял совсем рядом с ним.

Савл посмотрел на Ананси. Тот качался на своей веревке, как будто скованный внезапной судорогой.

Взять его?

«Нужно ли броситься на него прямо сейчас?» – лихорадочно думал Савл.

Что нужно сделать?

Ананси и Савла как будто парализовало. А Флейтист их даже не видел.

Наташа обернулась и посмотрела на двоих парней. Протянула руку, и Флейтист тут же вынул что-то из кармана и бросил ей. На несколько мгновений этот предмет попал в луч белого света и как будто замер, давая возможность Савлу разглядеть, что это было. Маленькая блестящая коробочка, похожая на кассету, только поменьше и квадратная.

DAT.

DAT-кассета. Наташа часто писала на них свои треки. Он заорал и вскочил, когда Наташа поймала кассету.

В гулком зале было так шумно, что его жалкого крика никто не услышал. Он и сам-то себя не услышал среди какофонии басов. Танцоры продолжали двигаться, ничего не замечая, Наташа повернулась к пульту, Фабиан топтался на месте, пошатываясь… но вот Флейтист резко повернулся на слабый звук, посмотрел наверх, сквозь кошачью колыбель лучей света, сквозь толпу на нижней галерее, взглянул в темноту под крышей и уперся взглядом в Савла.

Он беспечно взмахнул рукой и заулыбался. Он победил.

Савл двигался вдоль галереи, пока Флейтист смеялся, стоя на сцене. Танцоры ничего не замечали. Ритм, казалось, замедлился, все замедлилось, Савл видел, как медленно поднимается и опускается под ним масса тел.

Он пробежал по галерее в тот угол, где висел парализованный Ананси.

Наташа медленно подошла к DAT-плееру, который раньше подключила к колонке, протянула к нему руку с кассетой. Савл полз к Ананси, который бессмысленно раскачивался из стороны в сторону, как маятник.