Крысиный король

Крик Савла утонул в мешанине драм-энд-бейса и флейты. Он вырывался изо всех сил, но танцоры держали его крепко. Он чувствовал, что они слегка покачиваются в ритме музыки.

Флейтист подпрыгнул, подтянул колени к груди и резко выпрямил их.

Череп Ананси хрустнул и раскололся.

Савл застонал и растянулся на полу.

Доски сцены вспучились и выгнулись. Треснули прямо перед Флейтистом. Савл успел заметить спину, жилистые руки взлетели, схватили Флейтиста за лодыжки, резко дернули и утащили под сцену.

Флейтист пропал. Музыка орала, Савл все еще пытался вырваться, крысы дрались, кусались и царапались, танцоры отбивались, топтали крыс и танцевали, но Флейтиста больше не было.

Внизу яростно дрались. Савл чувствовал, как трясется пол. Он вцепился в державшие его руки, но руки, нечеловеческие сильные, не шевельнулись. Они пригвоздили его к полу и не отзывались на его бессмысленную возню.

Доски под ним задрожали, как будто в них что-то грохнулось. Чуть в стороне слышались ритмичные удары – кто-то колотил по дереву. Темная дыра в сцене топорщилась щепками, которые потихоньку падали вниз.

Пауки хлынули в дыру, а потом Савл увидел спину одного из танцоров, который тоже упал в темноту.

Савл резко ударил доску под собой, просунул пальцы в крошечную щель, обдирая кожу. Под таким углом он почти не мог двигаться, но адреналин придал ему сил, он дернул и оторвал кусок доски. Сунул пальцы в маленькое отверстие, поскребся, пытаясь схватиться за край. Напрягся, дернул доску вверх, ощущая сопротивление, потом расслабился – старые гвозди выскочили, и доска отлетела в сторону.

Савл сунул голову в темноту.

Там в грязи катался по полу Флейтист, злой, обезумевший, со вздувшимися венами на шее и горящими глазами. В него, как пиявка, вцепился Крысиный король, пихая ему в рот правую кисть, оскалив зубы, колотя его по рукам и ногам, царапая. Старый плащ обвивался вокруг них, как живой.

Кисть Крысиного короля, искусанная Флейтистом, кровоточила, но он ее не убирал. Вокруг кишели пауки. Савл разглядел, что танцор, согнувшись вдвое, бьет Крысиного короля обеими руками.

Король катался по полу, уворачиваясь от ударов, пытаясь держаться подальше.

Он посмотрел на Савла. Взгляд его молил о помощи.

Савл увидел, что руки танцора обхватили Крысиного короля за шею и начали медленно ее сворачивать.

Савл отчаянно рванулся, напрягая все силы и выгибая спину. Его прижали к полу с такой силой, что он вдруг перестал дергаться и осторожно перекатился в сторону, сжался, пытаясь просочиться в крошечную щель между досками. Те, кто, удерживал его, сами толкали его вниз.

Савл провалился вниз и рухнул прямо на ноги Флейтисту.

Радостно закричал и перевернулся.

– Помоги, – прошипел Крысиный король сквозь сжатые зубы. Голова его повернулась назад под диким углом, он уже почти отпустил Флейтиста, только правой рукой все еще затыкал ему рот. Человек за спиной медленно убивал его – музыка сделала его невероятно сильным.

Савл, топча по пути пауков, ударил кулаком в лицо тому, кто держал Короля.

И тут же понял, что это Фабиан.

Савл ударил его изо всех крысиных сил, голова Фабиана резко дернулась, брызнула кровь и крошки зубов, но он не отпустил Крысиного короля, продолжая тянуть.

Флейтист вырывался, кусал Крысиного короля за руку и торжествующе булькал.

– Помоги, – повторил Крысиный король. Савл отчаянно вцепился в Фабиана, изо всех сил потряс его, но флейта уже завладела его душой, и ничто не могло этого изменить. Савл знал, что, если еще один удар не поможет, ему придется убить Фабиана, чтобы оторвать его от Короля.

– Помоги, – прохрипел Крысиный король.

Но Савл колебался слишком долго, и Фабиан оттащил Крысиного короля от Флейтиста.

– Есть!

Флейтист встал перед Савлом, грязный, исцарапанный и дрожащий. Во все стороны полетели пауки. Он схватил Савла за воротник, поднял его со своей безумной силой и выбросил через дыру в сцене обратно в кровавую жару и грохот клуба.

Савл неуклюже приземлился, поскользнулся на окровавленном дереве.

Флейтист вылез вслед за ним, вытащив Крысиного короля за волосы.

«Город ветров» повторялся все снова и снова. Савл был уверен, что он занимает всю кассету. Час, не меньше.

– Ты проиграл! – закричал Флейтист Савлу. – Ты, твой папаша, твой дядюшка-паук, ваша птица – вы все проиграли, потому что теперь я могу играть на флейте столько, сколько захочу. Твоя подружка мне показала, как это делается.

Он указал на стену, где танцевали, собравшись в маленькие кружки, пауки. Он показал на танцпол, где в такт «Городу ветров» прыгали, обливаясь кровью, люди и топтали умирающих крыс.

Флейтист отпустил Крысиного короля, швырнув его в руки танцующих.

Тот еле держался на ногах.

Савл был совсем измучен. Он чувствовал, что его хватают все новые руки. Флейтист неторопливо подошел и присел перед ним – так, чтобы Савл не достал.